El método de los tallos de milenrama del I Ching, paso a paso

El método de los tallos de milenrama es la forma documentada más antigua de consultar el I Ching: tomas cincuenta tallos, apartas uno y divides y cuentas de cuatro en cuatro los cuarenta y nueve restantes tres veces para obtener cada línea. Es más lento que lanzar tres monedas —dieciocho rondas de recuento para un hexagrama completo— y da los cuatro valores de línea con probabilidades distintas, de modo que las tiradas con milenrama producen bastantes más líneas yang mutables que líneas yin mutables.

De dónde viene el método

El procedimiento no está en el propio texto de los Zhou. Aparece esbozado en un pasaje muy denso del Gran Tratado, el Xici (繫辭), que forma parte de las Diez Alas:

大衍之數五十，其用四十有九。分而為二以象兩，掛一以象三，揲之以四以象四時，歸奇於扐以象閏。

«El número de la gran expansión es cincuenta; de ellos se usan cuarenta y nueve. Se dividen en dos para representar los dos; se cuelga uno para representar los tres; se cuentan de cuatro en cuatro para representar las cuatro estaciones; el resto se devuelve entre los dedos para representar el mes intercalar». El mismo capítulo añade que 十有八變而成卦: «dieciocho cambios completan un hexagrama».

Eso es todo lo que dice el clásico, y deja huecos. El ritual que sigue hoy la mayoría es el que reconstruyó Zhu Xi (朱熹) en su Zhouyi Benyi (周易本義), en un breve apéndice sobre el procedimiento adivinatorio (筮儀). La traducción de Wilhelm describe esencialmente el mismo procedimiento. Hubo eruditos, antes y después, que discreparon en los detalles —por ejemplo, si en el segundo y el tercer cambio se vuelve a «colgar» un tallo—, así que toma lo que sigue como el estándar de la dinastía Song, no como la única versión que ha existido.

Qué necesitas

• Cincuenta palitos finos de la misma longitud. Lo tradicional es la milenrama seca (蓍, shi); sirven pinchos de bambú o cualquier palito uniforme.
• Una mesa despejada y entre veinte y cuarenta minutos de calma.
• Papel para anotar cada línea sobre la marcha, de abajo arriba.

Una línea: los tres cambios

Antes de empezar, saca uno de los cincuenta tallos y déjalo aparte. No se vuelve a usar en toda la consulta. Desde Wang Bi, los comentaristas leen este tallo sin usar como el Gran Último (太極), el uno del que procede lo múltiple. Trabajas con cuarenta y nueve.

El primer cambio

• Divide. Separa los cuarenta y nueve tallos en dos montones, izquierdo y derecho, sin contarlos. Esto es «dividir en dos».
• Cuelga uno. Toma un tallo del montón derecho y colócalo entre el meñique y el anular de la mano izquierda. Esto es «colgar uno».
• Cuenta el montón izquierdo de cuatro en cuatro. Retira tallos de cuatro en cuatro hasta que queden de uno a cuatro (si el montón se divide exactamente, quedan cuatro). Coloca ese resto entre los dos dedos siguientes de la mano izquierda.
• Cuenta el montón derecho de cuatro en cuatro del mismo modo y coloca su resto entre el siguiente par de dedos.

Los tallos que tienes ahora en la mano izquierda —el colgado más los dos restos— suman 5 o 9. Déjalos aparte. El montón con el que sigues tiene ahora 44 o 40 tallos.

El segundo y el tercer cambio

Reúne los tallos restantes y repite exactamente los mismos pasos: dividir, colgar uno, contar ambos montones de cuatro en cuatro, recoger los restos. Esta vez los tallos de tu mano suman 4 u 8. Déjalos aparte y repite una vez más con lo que queda; de nuevo retiras 4 u 8.

Leer la línea

Tras los tres cambios, los tallos que siguen en juego son 36, 32, 28 o 24. Divide entre cuatro:

• 36 → 9, yang viejo: una línea entera que va a cambiar.
• 32 → 8, yin joven: una línea partida estable.
• 28 → 7, yang joven: una línea entera estable.
• 24 → 6, yin viejo: una línea partida que va a cambiar.

Un atajo equivalente, usado en manuales antiguos, se fija en los montones que fuiste apartando: un montón pequeño (5 o 4) cuenta 3, uno grande (9 u 8) cuenta 2, y las tres cifras suman el mismo 6, 7, 8 o 9: la misma aritmética que el método de las monedas.

Anota la línea, reúne los cuarenta y nueve tallos y empieza de nuevo para la línea siguiente, hacia arriba. Seis líneas, tres cambios cada una: los dieciocho cambios que menciona el Xici. Después lee la tirada exactamente igual que cualquier otra; consulta las líneas mutables para saber qué texto leer.

Por qué las probabilidades difieren de las monedas

En el primer cambio, los cuatro restos posibles del montón izquierdo no tienen la misma probabilidad de dar 5 o 9: solo uno de ellos (cuatro) produce 9, así que, con un reparto equilibrado, el primer montón apartado es pequeño tres veces de cada cuatro. En el segundo y el tercer cambio, pequeño y grande están igualados. Al multiplicarlo sale:

• 6, yin viejo: 1/16
• 7, yang joven: 5/16
• 8, yin joven: 7/16
• 9, yang viejo: 3/16

Con tres monedas, los mismos valores salen con 1/8, 3/8, 3/8 y 1/8. Ambos métodos dan, en conjunto, tantas líneas yin como yang. La diferencia está en cuáles se mueven: con la milenrama, una línea yang tiene tres veces más probabilidades de ser mutable que una yin, mientras que con monedas ambas son igual de inquietas. Muchos lectores lo encuentran acertado —el yang como fuerza activa y expansiva, el yin como la receptiva que conserva su forma— y algunos ven en ello una razón para considerar los tallos el oráculo «más verdadero». Otros responden que el texto de los Zhou nunca fija probabilidades y que el propio Zhu Xi aceptaba la consulta con monedas como legítima. La tradición no zanja la cuestión por ti.

De ahí se siguen dos efectos prácticos. Las tiradas con milenrama tienen, de media, el mismo número de líneas mutables que las de monedas (una cuarta parte de todas las líneas), pero un hexagrama como Kun con las seis líneas mutables es mucho más raro con milenrama que con monedas. Y si llevas un diario durante mucho tiempo, verás más transformaciones de yang a yin que al revés.

Cuánto tarda y por qué importa

Una consulta cuidadosa con milenrama lleva a la mayoría de la gente entre veinte y cuarenta minutos. Ese es el verdadero argumento del método. La lentitud mantiene tu pregunta delante de ti; dividir y contar una y otra vez serena la mente como rara vez lo hace un rápido lanzamiento de monedas. El procedimiento tradicional lo enmarca con un momento de quietud, la pregunta dicha o escrita con claridad y los tallos manejados con respeto.

El coste es igual de real. Es fácil perder la cuenta, los pasos resultan engorrosos al principio y, si consultas a menudo, el tiempo se acumula. Algunos lectores que quieren las probabilidades de la milenrama sin los tallos usan dieciséis fichas de cuatro colores —una, cinco, siete y tres de cada uno— y sacan una por línea.

Cuándo preferir la milenrama a las monedas

• Para una pregunta que te importa y que quieres tener presente durante un tiempo: una decisión importante, un punto de inflexión, una dificultad que se arrastra.
• Cuando quieres el ritual tanto como la respuesta: la lentitud forma parte de la práctica.
• Cuando las probabilidades de la milenrama importan para tu lectura, por ejemplo si estudias cómo se mueven las líneas yang y yin.

Las monedas, o nuestra consulta en línea, son perfectamente adecuadas para las preguntas cotidianas y para quien todavía está aprendiendo los textos. Ningún método es más «preciso» en un sentido medible; la cuestión es qué te ayuda a preguntar bien y a leer con honestidad. Consulta I Ching en línea frente a monedas para una comparación más amplia.

Ponerlo en práctica

Si pruebas la milenrama por primera vez, ensaya el recuento una vez sin ninguna pregunta en juego, para que la mecánica no te distraiga. Anota el número de cada línea en cuanto lo tengas. Cuando las seis líneas estén completas, busca el hexagrama en la biblioteca de hexagramas, señala qué líneas son viejas y lee, por este orden, el hexagrama principal, las líneas mutables y el hexagrama de cambio. Como la milenrama da yang viejo con más frecuencia, presta especial atención cuando aparezca una línea de yin viejo: es el caso más raro, y tradicionalmente los lectores le dedican una atención particular. Y elijas el método que elijas, mantenlo siempre, para que tu registro de lecturas siga siendo comparable con el tiempo.