元亨利貞（げんこうりてい）の意味：易経の四文字をどう読むか

元亨利貞（げんこうりてい、yuan heng li zhen）は、第1卦 乾の卦辞のすべてです。主な読み方は二つあります。文言伝はこれを四つの徳、すなわち始まり・通達・利益・堅固として読みます。一方、青銅器時代の占いの言葉に注目する現代の多くの学者は、これを二つの部分からなる定型句、「大いに祭祀を捧げる。占うに利ろし」として読みます。どちらの読み方にも長い系譜があり、訳者がどちらに従うかで、易経の版ごとの違いの大部分が説明できます。

四文字が現れる場所

四文字そろった定型句は、いくつかの卦の冒頭に現れます。乾（1）、屯（3）、随（17）、臨（19）、无妄（25）、革（49）です。坤（2）には「元亨，利牝馬之貞」という変形があります。定型句の断片はいたるところにあります。亨だけ、利貞、貞吉、可貞、不可貞などです。ですから、この四文字をどう読むかは、一つの文だけでなく、何百もの文の読み方に影響します。

読み方その一：四徳

乾と坤にあてられた十翼の一つ、文言伝は、次の定義から始まります。

元者，善之長也；亨者，嘉之會也；利者，義之和也；貞者，事之幹也。

「元は善の長なり。亨は嘉の会なり。利は義の和なり。貞は事の幹なり。」文言伝はさらに、それぞれを君子の徳（仁・礼・義・固さ）に結びつけ、「君子行此四德者，故曰：乾，元亨利貞」（君子はこの四徳を行う者なり。故に曰く、乾は元亨利貞と）と結んでいます。

ほぼ同じ一節が『春秋左氏伝』にも、穆姜という女性の物語の中に見えます。このことから、こうした倫理的な読み方が春秋時代にはすでに広まっていたことがわかります。この読み方は後の伝統全体を形づくりました。四文字はあらゆる過程の四段階（始まり、成長、実り、完成）となり、四季に配当され、人が身に備えることのできる天の性質とされたのです。

ジェームズ・レッグはこれに忠実に従い、"great and originating, penetrating, advantageous, correct and firm"（大いにして始まり、通り、利あり、正しく固い）と訳しています。一文字ずつが別々の属性です。

読み方その二：祭祀と占い

殷・周の甲骨文や金文と照らし合わせて読むと、これらの文字は違って見えてきます。

• 亨は、「祭祀を捧げる」という意味の享と深く関係しています。そうすると元亨は「大いなる祭祀」（あるいは「祭祀が大いに受け入れられる」）となります。
• 貞は甲骨文で「占う、神託に問いを立てる」を表すふつうの言葉です。甲骨に文字を刻んだ占い師たちは貞人と呼ばれています。
• 利は「利ろし」という意味で、続く語句にかかります。

すると「元亨，利貞」は「大いなる祭祀を［行うべし］。占うに利ろし」、もっとゆるやかに言えば「占いは吉と出た」となります。この読み方は高亨（こうこう）のような現代の文献学者と結びついており、近年の学術的な翻訳の多くがこれに近いものを採っています。占い師の手引書としての周易の起源にも合っており、貞吉（「占えば吉」）や貞凶（「占えば凶」）といった定型句も自然に読めます。

中間の道：朱熹とヴィルヘルム

朱熹は両者の中間の立場をとりました。彼は周易はもともと占いの書だったと主張したので、卦辞を徳の一覧としてではなく、占断として読みました。おおよそ「大いに通る、正しく固くあるに利ろし」です。ここで貞は「正而固」、つまり「正しくて固い」となります。

この伝統に連なる清末の学者とともに取り組んだリヒャルト・ヴィルヘルムは、よく知られた訳を残しています。英語版では "The Creative works sublime success, furthering through perseverance."（創造的なものは崇高な成功をもたらす。忍耐によって促される）です。ここで元亨は「崇高な成功」、利貞は「忍耐によって促される」です。この言い回しの意味が気になっていた方は、「忍耐は益あり」の意味をご覧ください。

貞に訳語がこれほど多い理由

要となるのは貞です。訳者たちはこれを次のように訳してきました。

• 忍耐（perseverance。ヴィルヘルム＝ベインズ）——やり通すことを強調します。
• 正しく固い（correct and firm。朱熹に従うレッグ）——正しくあり、それを守り抜くことを強調します。
• 堅実、不変（steadfast, constancy）——現代的な中間の訳です。
• 占い、占う（divination, to divine。文献学的な翻訳）——確認できるもっとも古い意味です。

坤の卦辞を見ると、どれほど多くがこれにかかっているかがわかります。「利牝馬之貞」は「牝馬の貞（忍耐）に利ろし」（牝馬の辛抱強く従順な堅実さ）とも、「牝馬について占うに利ろし」とも読めます。二つはかなり異なる絵につながります。どちらもいい加減な読み方ではありません。両者は違う問いに答えているのです。この本を最初に使った人々にとって言葉が何を意味したか、そしてこの本の伝統を形づくってきた読み手たちにとって本が何を意味してきたか、という問いです。

卦辞の中での読み方

• 何が付いているかに注目する。利貞が単独で立っている場合は、着実で正しい振る舞いへの全般的な肯定です。利X之貞や、貞＋占断の形はそれを絞り込みます。
• 条件に気をつける。いくつかの卦辞は限定を付け加えています。无妄は「其匪正有眚」（それ正にあらざれば眚いあり）と続き、臨は「至於八月有凶」（八月に至りて凶あり）と続きます。四文字は無条件の約束ではありません。
• 貞凶は変化を促す警告として読む。徳の読み方では「固執すれば凶」、つまりあなたが守っている進路こそが問題だということです。占いの読み方では「占えば凶」で、同じことをもっと率直に言っています。
• 文字を数えない。四文字すべてがそろった卦辞が、亨だけの卦辞より「四倍よい」わけではありません。重みの量り方は占断の言葉をご覧ください。

易占いでこれを生かすには

易占いで元亨利貞やその一部を含む卦辞が出たら、一度は両方の読み方で読んでみましょう。徳として読めば、その状況が報いてくれる性質、つまり力強い始まり、開かれた姿勢、公正さ、堅実さを教えてくれます。占いとして読めば、今は好機であり、その事柄はあなたの真剣で全面的な取り組みに値する、と告げています。二つの読み方が食い違うことはめったになく、合わせると、着実で正しい努力がよく報われる状況を描いています。そのうえで変爻に進みましょう。変爻は、その全般的な肯定があなた自身のケースのどこに当てはまるのかを語ってくれます。