La méthode des tiges d’achillée du Yi King, pas à pas

La méthode des tiges d’achillée est la plus ancienne manière attestée de consulter le Yi King : on prend cinquante tiges, on en met une de côté, puis on partage et compte les quarante-neuf restantes par quatre, trois fois de suite, pour obtenir chaque trait. Elle est plus lente que le tirage à trois pièces (dix-huit séries de comptage pour un hexagramme complet) et elle donne les quatre valeurs de trait avec des probabilités différentes : un tirage à l’achillée produit nettement plus de traits yang mutants que de traits yin mutants.

D’où vient la méthode

La procédure ne figure pas dans le texte des Zhou lui-même. Elle est esquissée dans un seul passage, très dense, du Grand Commentaire, le Xici (繫辭), qui fait partie des Dix Ailes :

大衍之數五十，其用四十有九。分而為二以象兩，掛一以象三，揲之以四以象四時，歸奇於扐以象閏。

« Le nombre de la grande expansion est cinquante ; on en utilise quarante-neuf. On les partage en deux pour figurer les deux ; on en suspend une pour figurer les trois ; on les compte par quatre pour figurer les quatre saisons ; on range le reste entre les doigts pour figurer le mois intercalaire. » Le même chapitre ajoute que 十有八變而成卦 : « dix-huit mutations achèvent un hexagramme ».

C’est tout ce que dit le classique, et il laisse des zones d’ombre. Le rituel que suivent aujourd’hui la plupart des gens est celui que Zhu Xi (朱熹) a reconstitué dans son Zhouyi Benyi (周易本義), dans un court appendice sur la procédure divinatoire (筮儀). La traduction de Wilhelm décrit pour l’essentiel la même procédure. Les lettrés antérieurs et postérieurs ont divergé sur des détails, par exemple sur la question de savoir si l’on « suspend » de nouveau une tige lors des deuxième et troisième mutations ; considérez donc ce qui suit comme la norme de la dynastie Song, et non comme la seule version qui ait jamais existé.

Ce qu’il vous faut

• Cinquante baguettes fines de même longueur. L’achillée séchée (蓍, shi) est traditionnelle ; des piques en bambou ou n’importe quelles baguettes régulières conviennent.
• Une table dégagée, et vingt à quarante minutes de calme.
• Du papier pour noter chaque trait au fur et à mesure, de bas en haut.

Un trait : les trois mutations

Avant de commencer, retirez une tige des cinquante et posez-la à part. Elle ne sert plus pendant tout le tirage. Depuis Wang Bi, les commentateurs voient dans cette tige inutilisée le Faîte suprême (太極), l’Un d’où procède le multiple. Vous travaillez avec quarante-neuf tiges.

La première mutation

• Partager. Séparez les quarante-neuf tiges en deux tas, à gauche et à droite, sans compter. C’est « partager en deux ».
• Suspendre une tige. Prenez une tige dans le tas de droite et placez-la entre l’auriculaire et l’annulaire de la main gauche. C’est « en suspendre une ».
• Compter le tas de gauche par quatre. Retirez les tiges quatre par quatre jusqu’à ce qu’il en reste une à quatre (si le tas se divise exactement, il en reste quatre). Placez ce reste entre les doigts suivants de la main gauche.
• Compter le tas de droite par quatre de la même façon, et placez son reste entre la paire de doigts suivante.

Les tiges que vous tenez maintenant dans la main gauche (la tige suspendue plus les deux restes) font au total 5 ou 9. Mettez-les de côté. Le tas avec lequel vous continuez compte désormais 44 ou 40 tiges.

Les deuxième et troisième mutations

Rassemblez les tiges restantes et refaites exactement les mêmes gestes : partager, suspendre une tige, compter les deux tas par quatre, recueillir les restes. Cette fois, les tiges en main font au total 4 ou 8. Mettez-les de côté et recommencez une dernière fois avec ce qui reste ; vous retirez de nouveau 4 ou 8 tiges.

Lire le trait

Après trois mutations, il reste en jeu 36, 32, 28 ou 24 tiges. Divisez par quatre :

• 36 → 9, vieux yang : un trait plein qui va muter.
• 32 → 8, jeune yin : un trait brisé stable.
• 28 → 7, jeune yang : un trait plein stable.
• 24 → 6, vieux yin : un trait brisé qui va muter.

Un raccourci équivalent, employé dans les manuels anciens, regarde les tas mis de côté : un petit tas (5 ou 4) vaut 3, un grand tas (9 ou 8) vaut 2, et les trois valeurs s’additionnent pour donner les mêmes 6, 7, 8 ou 9. C’est la même arithmétique que la méthode des pièces.

Notez le trait, rassemblez les quarante-neuf tiges et recommencez pour le trait suivant, au-dessus. Six traits, trois mutations chacun : ce sont les dix-huit mutations dont parle le Xici. Lisez ensuite le tirage exactement comme n’importe quel autre ; voyez les traits mutants pour savoir quel texte lire.

Pourquoi les probabilités diffèrent de celles des pièces

Lors de la première mutation, les quatre restes possibles à gauche ne produisent pas 5 et 9 avec la même fréquence : un seul des quatre restes possibles à gauche (quatre) donne 9, si bien qu’avec un partage régulier le premier tas est petit trois fois sur quatre. Lors des deuxième et troisième mutations, petit et grand sont à égalité. En multipliant, on obtient :

• 6, vieux yin : 1/16
• 7, jeune yang : 5/16
• 8, jeune yin : 7/16
• 9, vieux yang : 3/16

Avec trois pièces, les mêmes valeurs sortent avec 1/8, 3/8, 3/8 et 1/8. Les deux méthodes donnent globalement autant de traits yin que de traits yang. La différence tient à quels traits mutent : avec l’achillée, un trait yang a trois fois plus de chances de muter qu’un trait yin, alors qu’avec les pièces les deux sont aussi instables l’un que l’autre. Beaucoup de lecteurs y voient une juste image (le yang comme force active et expansive, le yin comme force réceptive qui garde sa forme) et certains en font une raison de tenir les tiges pour l’oracle « le plus vrai ». D’autres répondent que le texte des Zhou n’indique aucune probabilité, et que Zhu Xi lui-même tenait le tirage aux pièces pour légitime. La tradition ne tranche pas à votre place.

Il en découle deux effets pratiques. Les tirages à l’achillée comportent en moyenne autant de traits mutants que les tirages aux pièces (un quart de tous les traits), mais un hexagramme comme Kun avec ses six traits mutants est beaucoup plus rare à l’achillée qu’aux pièces. Et si vous tenez un journal sur la durée, vous verrez davantage de passages du yang au yin que l’inverse.

Combien de temps cela prend, et pourquoi c’est important

Un tirage soigneux à l’achillée prend à la plupart des gens vingt à quarante minutes. C’est là le véritable argument de la méthode. La lenteur garde votre question sous vos yeux ; le partage et le comptage répétés apaisent l’esprit comme un rapide lancer de pièces y parvient rarement. La procédure traditionnelle l’encadre d’un moment de recueillement, d’une question énoncée ou écrite clairement, et de tiges manipulées avec respect.

Le coût est tout aussi réel. On perd facilement le compte, les gestes sont laborieux au début, et si vous consultez souvent, le temps s’accumule. Certains lecteurs qui veulent les probabilités de l’achillée sans les tiges utilisent seize jetons de quatre couleurs (un, cinq, sept et trois de chaque) et en tirent un par trait.

Quand préférer l’achillée aux pièces

• Pour une question qui compte pour vous et que vous voulez garder à l’esprit un certain temps : un choix majeur, un tournant, une difficulté installée.
• Quand vous cherchez le rituel autant que la réponse : la lenteur fait partie de la pratique.
• Quand les probabilités de l’achillée comptent pour votre lecture, par exemple si vous étudiez la façon dont mutent les traits yang et yin.

Les pièces, ou notre tirage en ligne, conviennent parfaitement aux questions du quotidien et à quiconque apprend encore les textes. Aucune des deux méthodes n’est plus « exacte » en un sens mesurable ; la vraie question est de savoir ce qui vous aide à bien poser la question et à lire honnêtement. Voyez Yi King en ligne ou pièces pour une comparaison plus large.

Passer à la pratique

Si vous essayez l’achillée pour la première fois, répétez le comptage une fois sans question en jeu, pour que la mécanique ne vous distraie pas. Notez le nombre de chaque trait aussitôt. Une fois les six traits obtenus, cherchez l’hexagramme dans la bibliothèque des hexagrammes, repérez les traits vieux, et lisez dans cet ordre l’hexagramme principal, les traits mutants et l’hexagramme de mutation. Comme l’achillée donne plus souvent le vieux yang, soyez particulièrement attentif quand un trait vieux yin apparaît : c’est l’événement le plus rare, et les lecteurs lui accordent traditionnellement une attention particulière. Et quelle que soit la méthode choisie, restez-y fidèle, afin que le registre de vos tirages reste comparable dans le temps.