Le Xici (Grand Commentaire) : la philosophie du changement du Yi King

Le Xici (繫辭傳, « Commentaire sur les Sentences annexées »), que Wilhelm appelait le Grand Commentaire, est l’essai philosophique du Yi King. Il ne commente pas les hexagrammes l’un après l’autre ; il prend du recul et se demande ce qu’est le livre, pourquoi il fonctionne et comment s’en servir. La plupart des maximes célèbres que l’on cite « d’après le Yi King » — sur le yin et le yang, le Faîte suprême, le changement qui mène à la durée — viennent en réalité de ce texte.

Quel genre de texte

Le Xici compte pour deux des Dix Ailes, une partie haute et une partie basse. La tradition l’attribuait à Confucius ; ses passages citent « le Maître dit » (子曰), ce qui montre au moins que ses compilateurs se considéraient comme écrivant dans son école. Les chercheurs modernes le datent généralement de la fin des Royaumes combattants ou du début des Han, et le traitent comme une compilation plutôt que comme un essai unique. Une version en a été retrouvée parmi les manuscrits sur soie de Mawangdui, qui diffère par endroits du texte reçu — voir Mawangdui et le Yi King exhumé.

Les éditions le découpent en chapitres de manières diverses ; la division de Zhu Xi en douze chapitres par partie est la plus souvent citée. C’est pourquoi le plus sûr, pour retrouver un passage, est de partir de ses mots : c’est ainsi que nous le citons ci-dessous.

Le changement, nature des choses

Le traité s’ouvre en accordant le livre au monde : 天尊地卑，乾坤定矣 — le ciel est haut, la terre est basse, ainsi Qian et Kun sont fixés. Le mouvement et le repos, le ferme et le souple en découlent. Son affirmation centrale est que les hexagrammes ne sont pas des symboles arbitraires mais un modèle de la manière dont les choses se meuvent réellement.

Trois courtes phrases portent l’essentiel de sa philosophie :

• 一陰一陽之謂道 — « Un yin, un yang : voilà ce qu’on appelle la Voie. » La réalité est l’alternance des deux, non l’un ou l’autre isolément. Voir le yin et le yang.
• 生生之謂易 — « Produire et reproduire sans cesse : voilà ce qu’on appelle le changement. » Le changement est fécond, pas une simple instabilité.
• 易窮則變，變則通，通則久 — « Quand le changement atteint sa limite, il se transforme ; en se transformant, il passe ; en passant, il dure. » C’est peut-être la phrase la plus citée de tout le livre, et la logique de chaque trait mutant : une situation poussée à son extrême se retourne.

Le Xici avertit aussi que chacun ne voit la Voie qu’en partie : 仁者見之謂之仁，知者見之謂之知，百姓日用而不知 — l’homme bienveillant la voit et l’appelle bienveillance, le sage la voit et l’appelle sagesse, et les gens ordinaires s’en servent tous les jours sans le savoir.

Le passage du Taiji

La phrase cosmologique la plus connue de la pensée chinoise est un court passage du Xici supérieur :

易有太極，是生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦，八卦定吉凶，吉凶生大業.

« Dans le changement, il y a le Faîte suprême (太極). Il engendre les deux modes ; les deux modes engendrent les quatre images ; les quatre images engendrent les huit trigrammes ; les huit trigrammes déterminent la bonne fortune et l’infortune ; la bonne fortune et l’infortune donnent naissance à la grande œuvre. »

Lu dans son contexte, le passage décrit le déploiement des figures du livre : un devient deux (traits yin et yang), deux deviennent quatre (les traits appariés), quatre deviennent huit (les trigrammes). Les penseurs Song, Zhou Dunyi et Zhu Xi en tête, en ont fait le fondement de toute une cosmologie, et l’agencement binaire des trigrammes de Shao Yong — l’ordre du Ciel antérieur — est né d’une lecture de ce passage comme un processus de dédoublement. Les auteurs originaux visaient-ils une cosmologie ou une description du système des hexagrammes ? La question reste débattue.

« Les sages établirent les images »

Pourquoi recourir à des images ? Le Xici répond par un échange célèbre :

子曰：「書不盡言，言不盡意。」…聖人立象以盡意，設卦以盡情偽，繫辭焉以盡其言.

« L’écrit n’épuise pas la parole, et la parole n’épuise pas le sens. » Aussi les sages établirent-ils les images pour épuiser le sens, disposèrent-ils les hexagrammes pour épuiser le vrai et le faux, et y annexèrent-ils des sentences pour épuiser ce qui pouvait être dit. Les images disent plus que les mots. C’est la racine d’une longue querelle : Wang Bi soutiendra plus tard qu’une fois le sens saisi, on peut oublier l’image, tandis que les tenants des images et nombres affirmeront que les images elles-mêmes portent le sens (voir images et nombres contre sens et principes).

Le Xici inférieur raconte l’origine des trigrammes : Fu Xi 仰則觀象於天，俯則觀法於地 — levant les yeux, il contempla les images dans le ciel ; les baissant, il contempla les formes sur la terre ; il observa les oiseaux et les bêtes, prit exemple sur son propre corps tout proche et sur les choses lointaines, et fit ainsi les huit trigrammes. C’est une histoire d’attention, et c’est pourquoi les trigrammes se lisent toujours comme des images tirées de la nature.

Les passages sur la divination

Le Xici est aussi le plus ancien texte qui explique comment consulter le livre :

• Comment le fréquenter. 君子居則觀其象而玩其辭，動則觀其變而玩其占 — au repos, l’homme noble contemple les images et savoure les sentences ; sur le point d’agir, il contemple les mutations et savoure l’oracle. Étudier dans le calme, consulter face à une décision.
• Comment il répond. 君子將有為也，將有行也，問焉而以言，其受命也如響 — sur le point d’agir, on l’interroge par des mots, et il reçoit la demande comme un écho.
• Comment il opère. 易無思也，無為也，寂然不動，感而遂通天下之故 — le Changement est sans pensée et sans action ; immobile et silencieux, dès qu’il est touché il pénètre toutes les situations.
• La procédure des tiges. Le passage qui commence par 大衍之數五十，其用四十有九 (« le nombre de la grande expansion est cinquante ; on en utilise quarante-neuf ») est la seule description classique de la méthode des tiges d’achillée.
• Comment lire les traits. 二多譽，四多懼…三多凶，五多功 — la deuxième place reçoit beaucoup d’éloges, la quatrième beaucoup de crainte, la troisième beaucoup d’infortune, la cinquième beaucoup de mérite. Toute une théorie des positions des traits en une phrase.

Des phrases qu’on cite encore

Certaines phrases du Xici ont vécu bien au-delà du Yi King :

• 二人同心，其利斷金；同心之言，其臭如蘭 — « Quand deux êtres sont d’un même cœur, leur tranchant peut couper le métal ; les paroles d’un même cœur ont le parfum des orchidées. » (Commentaire de l’hexagramme 13, Tong Ren.)
• 天下同歸而殊塗，一致而百慮 — le monde revient au même lieu par des chemins différents, à une même fin par cent pensées.
• 君子藏器於身，待時而動 — l’homme noble garde ses outils sur lui et attend le moment pour agir.
• 作易者，其有憂患乎 — « Ceux qui ont fait le Changement n’ont-ils pas connu l’inquiétude et l’épreuve ? » Un rappel que le livre a été écrit pour des temps difficiles.

Passer à la pratique

Le Xici ne vous dira pas ce que signifie votre hexagramme, mais il vous dit comment recevoir un tirage :

• Consultez avant d’agir, pas après. Sa consultation modèle a lieu « sur le point d’agir ».
• Attendez-vous à un retournement, pas à une fixité. Un hexagramme à son extrême est sur le point de changer ; lisez l’hexagramme de mutation comme le passage à travers.
• Laissez l’image agir. Si les mots d’un trait vous semblent maigres, revenez au tableau — le Xici dit que l’image contient plus que les mots.

Puis posez votre question, et lisez le résultat dans cet esprit.