Yuan heng li zhen (元亨利貞): was die vier Worte des I Ging bedeuten

元亨利貞 (yuan heng li zhen) ist das gesamte Urteil von Hexagramm 1, Qian. Es gibt zwei Hauptarten, es zu lesen. Der Kommentar Wenyan liest es als vier Tugenden: Ursprung, Gedeihen, Nutzen und Festigkeit. Viele moderne Gelehrte, die die Sprache der bronzezeitlichen Orakelpraxis betrachten, lesen es als zweiteilige Formel: „großes Opfer; günstig zu befragen“. Beide Lesarten haben eine lange Ahnenreihe, und welcher ein Übersetzer folgt, erklärt die meisten Unterschiede, die du zwischen I-Ging-Ausgaben siehst.

Wo die vier Worte vorkommen

Die vollständige Vier-Wort-Formel eröffnet eine Handvoll Hexagramme: Qian (1), Zhun (3), Sui (17), Lin (19), Wu Wang (25) und Ge (49). Kun (2) hat eine Variante, 元亨，利牝馬之貞. Bruchstücke der Formel stehen überall: 亨 allein, 利貞, 貞吉, 可貞, 不可貞. Wie du diese vier Worte liest, beeinflusst also deine Lesart Hunderter Sätze, nicht nur eines einzigen.

Erste Lesart: die vier Tugenden

Das Wenyan, der Flügel „Worte zum Text“, der Qian und Kun gewidmet ist, beginnt mit einer Definition:

元者，善之長也；亨者，嘉之會也；利者，義之和也；貞者，事之幹也。

„Yuan ist das Haupt des Guten; heng ist die Versammlung des Vortrefflichen; li ist die Harmonie des Rechten; zhen ist der Stamm der Geschäfte.“ Dann verbindet es jedes Wort mit einer Tugend des Edlen (Menschlichkeit, Schicklichkeit, Gerechtigkeit und Festigkeit) und schließt 君子行此四德者，故曰：乾，元亨利貞 – „der Edle übt diese vier Tugenden aus, darum heißt es: Qian, yuan heng li zhen“.

Fast dieselbe Passage findet sich im Zuozhuan, in einer Geschichte über die Fürstin Mu Jiang, was zeigt, dass diese ethische Lesart schon in der Zeit der Frühlings- und Herbstannalen verbreitet war. Sie prägte die gesamte spätere Tradition: Die vier Worte wurden zu den vier Stufen jedes Vorgangs (Beginn, Wachstum, Reife, Vollendung), den Jahreszeiten zugeordnet und als Eigenschaften des Himmels behandelt, die ein Mensch verkörpern kann.

James Legge folgt dem eng: „great and originating, penetrating, advantageous, correct and firm“. Jedes Wort ist ein eigenes Attribut.

Zweite Lesart: Opfer und Befragung

Liest man sie vor dem Hintergrund der Orakelknochen- und Bronzeinschriften der Shang und Zhou, sehen die Worte anders aus:

• 亨 ist eng verwandt mit 享, „ein Opfer darbringen“. 元亨 bedeutet dann „ein großes Opfer“ (oder „das Opfer wird in hohem Maß angenommen“).
• 貞 ist auf den Orakelknochen das übliche Wort für „befragen, dem Orakel eine Frage vorlegen“; die Wahrsager, die sie ritzten, heißen 貞人.
• 利 bedeutet „günstig“ und regiert das Folgende.

元亨，利貞 hieße also „ein großes Opfer [soll dargebracht werden]; es ist günstig zu befragen“, oder freier: „die Befragung ist günstig“. Diese Lesart wird mit modernen Philologen wie Gao Heng (高亨) verbunden, und viele neuere wissenschaftliche Übersetzungen übernehmen etwas Ähnliches. Sie passt zur Herkunft des Zhouyi als Handbuch für Wahrsager und lässt Formeln wie 貞吉 („die Befragung: günstig“) und 貞凶 natürlich klingen.

Der Mittelweg: Zhu Xi und Wilhelm

Zhu Xi nahm eine Stellung zwischen beiden ein. Er bestand darauf, dass das Zhouyi ursprünglich ein Buch zum Wahrsagen war, und las das Urteil deshalb als Spruch, nicht als Tugendliste: etwa „großes Durchdringen, und es ist günstig, recht und fest zu sein“. 貞 wird hier zu 正而固, „recht und fest“.

Richard Wilhelm, der mit einem spätqingzeitlichen Gelehrten dieser Tradition arbeitete, gibt die berühmte Übersetzung: „Das Schöpferische wirkt erhabenes Gelingen, fördernd durch Beharrlichkeit.“ Hier ist 元亨 „erhabenes Gelingen“ und 利貞 „fördernd durch Beharrlichkeit“. Wenn du dich gefragt hast, was diese Wendung bedeutet, lies was „Beharrlichkeit ist fördernd“ bedeutet.

Warum 貞 so viele Übersetzungen hat

貞 ist die Angel, in der alles hängt. Übersetzer geben es wieder als:

• Beharrlichkeit (Wilhelm, auch Wilhelm–Baynes mit „perseverance“), mit Betonung auf dem Durchhalten;
• recht und fest (Legge mit „correct and firm“, Zhu Xi folgend), mit Betonung auf dem Rechtsein und dem Festhalten daran;
• Standhaftigkeit oder Beständigkeit, ein moderner Mittelweg;
• Befragung oder befragen (philologische Übersetzungen), der älteste belegte Sinn.

Das Urteil von Kun zeigt, wie viel davon abhängt. 利牝馬之貞 kann heißen „fördernd ist die Beharrlichkeit einer Stute“ (die geduldige, nachgiebige Stetigkeit der Stute) oder „günstig für eine Befragung über eine Stute“. Beides führt zu ganz verschiedenen Bildern. Keines ist nachlässig; sie beantworten unterschiedliche Fragen: was die Worte für die Menschen bedeuteten, die das Buch zuerst benutzten, und was das Buch für die Leser bedeutet hat, die seine Tradition geformt haben.

Wie du sie in einem Urteil liest

• Achte darauf, was angehängt ist. 利貞 für sich allein ist eine allgemeine Billigung stetigen, rechten Verhaltens. 利X之貞 oder 貞 mit einem Urteilswort engt sie ein.
• Beachte die Bedingung. Mehrere Urteile fügen eine Einschränkung hinzu. Wu Wang fährt fort mit 其匪正有眚, „wer nicht recht ist, hat Unglück“; Lin fährt fort mit 至於八月有凶, „im achten Monat kommt Unheil“. Die vier Worte sind kein Pauschalversprechen.
• Lies 貞凶 als Aufforderung zur Änderung. In der Tugendlesart bedeutet „Beharrlichkeit bringt Unheil“, dass gerade der Kurs, an dem du festhältst, das Problem ist. In der Befragungslesart sagt „die Befragung: Unheil“ dasselbe nur unverblümter.
• Zähl die Worte nicht. Ein Urteil mit allen vier ist nicht „viermal so gut“ wie eines mit nur 亨. Wie man sie gewichtet, erklärt die Urteilsworte.

Was das für deine Befragung bedeutet

Wenn dein Wurf ein Urteil mit 元亨利貞 oder einem Teil davon ergibt, lies es einmal auf beide Arten. Als Tugenden gelesen, nennt es die Eigenschaften, die die Lage belohnt: einen kraftvollen Anfang, Offenheit, Fairness, Festigkeit. Als Befragung gelesen, sagt es, dass der Augenblick günstig ist und die Sache deinen vollen, ernsthaften Einsatz verdient. Die beiden Lesarten widersprechen sich selten; zusammen beschreiben sie eine Lage, in der stetige, rechte Anstrengung gut angelegt ist. Geh dann weiter zu den wandelnden Linien, die zeigen, wo diese allgemeine Billigung auf deinen besonderen Fall trifft.