Yuan heng li zhen (元亨利貞): qué significan las cuatro palabras del I Ching

元亨利貞 (yuan heng li zhen) es todo el Dictamen del hexagrama 1, Qian. Hay dos maneras principales de leerlo. El comentario Wenyan lo lee como cuatro virtudes: origen, florecimiento, provecho y firmeza. Muchos estudiosos modernos, atentos al lenguaje de la adivinación de la Edad del Bronce, lo leen como una fórmula en dos partes: «gran ofrenda; favorable adivinar». Ambas lecturas tienen una larga tradición, y cuál sigue un traductor explica la mayor parte de las diferencias que ves entre las ediciones del I Ching.

Dónde aparecen las cuatro palabras

La fórmula completa de cuatro palabras abre unos pocos hexagramas: Qian (1), Zhun (3), Sui (17), Lin (19), Wu Wang (25) y Ge (49). Kun (2) tiene una variante, 元亨，利牝馬之貞. Los fragmentos de la fórmula están por todas partes: 亨 solo, 利貞, 貞吉, 可貞, 不可貞. Así que cómo leas estas cuatro palabras afecta a tu lectura de cientos de frases, no solo de una.

Primera lectura: las cuatro virtudes

El Wenyan, el ala de las «Palabras del texto» dedicada a Qian y Kun, empieza con una definición:

元者，善之長也；亨者，嘉之會也；利者，義之和也；貞者，事之幹也。

«Yuan es la cabeza del bien; heng es la reunión de la excelencia; li es la armonía de lo justo; zhen es el tronco de los asuntos». Después vincula cada una a una virtud del noble (humanidad, decoro, rectitud y firmeza) y concluye 君子行此四德者，故曰：乾，元亨利貞, «el noble practica estas cuatro virtudes; por eso se dice: Qian, yuan heng li zhen».

Un pasaje casi idéntico aparece en el Zuozhuan, en una historia sobre la dama Mu Jiang, lo que muestra que esta lectura ética ya circulaba en el período de Primaveras y Otoños. Moldeó toda la tradición posterior: las cuatro palabras se convirtieron en las cuatro etapas de cualquier proceso (comienzo, crecimiento, fruto, culminación), se asociaron a las estaciones y se trataron como cualidades del Cielo que una persona puede encarnar.

James Legge sigue esto de cerca: «grande y originador, penetrante, ventajoso, correcto y firme». Cada palabra es un atributo distinto.

Segunda lectura: ofrenda y adivinación

Leídas a la luz de las inscripciones en huesos oraculares y bronces de los Shang y los Zhou, las palabras cambian de aspecto:

• 亨 está estrechamente emparentado con 享, «hacer una ofrenda». 元亨 significa entonces «una gran ofrenda» (o «la ofrenda es bien recibida»).
• 貞 es la palabra habitual en los huesos oraculares para «adivinar, plantear una pregunta al oráculo»; a los adivinos que los grababan se les conoce como 貞人.
• 利 significa «favorable» y rige lo que sigue.

Así, 元亨，利貞 sería «[conviene hacer] una gran ofrenda; es favorable adivinar», o más libremente «la adivinación es favorable». Esta lectura se asocia con filólogos modernos como Gao Heng (高亨), y muchas traducciones académicas recientes adoptan algo parecido. Encaja con el origen del Zhouyi como manual de adivinos y hace que fórmulas como 貞吉 («la adivinación: favorable») y 貞凶 se lean con naturalidad.

El camino intermedio: Zhu Xi y Wilhelm

Zhu Xi adoptó una postura entre las dos. Insistía en que el Zhouyi era originalmente un libro de adivinación, así que leía el Dictamen como un veredicto, no como una lista de virtudes: más o menos «gran penetración, y es favorable ser correcto y firme». Aquí 貞 pasa a ser 正而固, «correcto y firme».

Richard Wilhelm, que trabajó con un erudito de finales de los Qing de esta tradición, da la célebre versión que en español conocemos como «Lo Creativo obra elevado éxito, propicio por la perseverancia». Aquí 元亨 es «elevado éxito» y 利貞 es «propicio por la perseverancia». Si alguna vez te has preguntado qué significa esa frase, consulta qué significa «la perseverancia es propicia».

Por qué 貞 tiene tantas traducciones

貞 es la bisagra. Los traductores lo vierten como:

• perseverancia (Wilhelm–Baynes), subrayando el mantenerse en el camino;
• correcto y firme (Legge, siguiendo a Zhu Xi), subrayando estar en lo justo y sostenerlo;
• firmeza o constancia, un término medio moderno;
• adivinación o adivinar (traducciones filológicas), el sentido más antiguo documentado.

El Dictamen de Kun muestra cuánto depende de esto. 利牝馬之貞 puede ser «propicia es la perseverancia de una yegua» (la constancia paciente y dócil de la yegua) o «favorable para una adivinación sobre una yegua». Las dos llevan a imágenes bastante distintas. Ninguna es descuidada; responden a preguntas diferentes: qué significaban las palabras para quienes usaron el libro por primera vez, y qué ha significado el libro para los lectores que dieron forma a su tradición.

Cómo leerlas en un Dictamen

• Fíjate en lo que va unido. 利貞 solo es una aprobación general de una conducta constante y correcta. 利X之貞 o 貞 + veredicto lo concretan.
• Atiende a la condición. Varios Dictámenes añaden una salvedad. Wu Wang continúa 其匪正有眚, «si uno no es correcto, hay calamidad»; Lin continúa 至於八月有凶, «en el octavo mes habrá desgracia». Las cuatro palabras no son una promesa sin condiciones.
• Lee 貞凶 como un aviso para cambiar. En la lectura de las virtudes, «la persistencia es desafortunada» significa que el rumbo que mantienes es el problema. En la lectura adivinatoria, «la adivinación: desgracia» dice lo mismo de forma más tajante.
• No cuentes las palabras. Un Dictamen con las cuatro no es «cuatro veces mejor» que uno que solo tiene 亨. Consulta los veredictos para saber cómo sopesarlos.

Cómo usar esto al leer una tirada

Cuando tu tirada dé un Dictamen con 元亨利貞 o parte de la fórmula, léelo una vez de cada manera. Como virtudes, te dice qué cualidades premia la situación: un comienzo sólido, apertura, equidad, firmeza. Como adivinación, dice que el momento es favorable y que el asunto merece tu compromiso pleno y serio. Las dos lecturas rara vez se contradicen; juntas describen una situación en la que el esfuerzo constante y correcto está bien empleado. Luego pasa a las líneas mutables, que dicen dónde esa aprobación general se encuentra con tu caso concreto.