¿Qué significa «la perseverancia es propicia» en el I Ching?

«La perseverancia es propicia» (en inglés, perseverance furthers) es la versión de Wilhelm de dos caracteres, 利貞 (li zhen). 利 significa «es beneficioso, favorable»; 貞 significaba en origen «adivinar, poner a prueba», y los comentaristas posteriores lo leyeron como «correcto y firme». Así que la frase dice o bien «una adivinación favorable», o bien «es beneficioso ser correcto y constante». En una lectura, significa que esta situación recompensa la persistencia firme y con principios, pero solo en la dirección correcta.

Los dos caracteres

利 nació de la imagen de una hoja que corta el grano: afilado, provechoso, ventajoso. En el Zhouyi es la palabra habitual para «favorable»: 利涉大川, «es propicio cruzar el gran río», 利見大人, «es propicio ver al gran hombre». Señala una dirección que funciona.

貞 es el difícil. Aparece más de cien veces en los dictámenes y textos de las líneas, y unas veinte en el par exacto 利貞, incluido el comienzo del hexagrama 1: 乾：元亨，利貞. La guía aparte sobre las cuatro palabras 元亨利貞 trata esa fórmula en conjunto; esta página trata de 貞 y de la frase construida sobre él.

La lectura adivinatoria: «es favorable adivinar»

En los huesos oraculares Shang, 貞 es el verbo que introduce la pregunta dirigida a los espíritus, y a los adivinos que la formulaban la erudición moderna los llama 貞人, «los que ponen a prueba». El antiguo diccionario Shuowen jiezi lo define sin más: 貞，卜問也, «zhen significa consultar por adivinación».

Muchos estudiosos del siglo XX, entre ellos Gao Heng, leyeron el Zhouyi a esta luz. Desde ese punto de vista, 利貞 es un veredicto técnico: «la adivinación es favorable», o «es beneficioso hacer esta determinación». Edward Shaughnessy, en su traducción del manuscrito de Mawangdui, vierte 利貞 como «beneficioso determinar». Leída así, la frase es menos un consejo que una anotación en el registro del adivino.

La lectura moral: «correcto y firme»

Las Diez Alas ya leían la palabra de otro modo. El comentario Wenyan sobre Qian dice 貞者，事之幹也, zhen es «el tronco de los asuntos», y 貞固足以幹事, ser correcto y firme basta para sacar adelante los asuntos. Cheng Yi y Zhu Xi hicieron de este el sentido canónico: Zhu Xi glosa 貞 como 正而固, «correcto y firme». El correct and firm de Legge los sigue directamente, y el alemán Beharrlichkeit de Wilhelm, «perseverancia», que pasó a las traducciones inglesa y española, subraya la firmeza.

Zhu Xi sostenía que el Yi era en el fondo un libro de adivinación, y su lectura tiende un puente entre los dos sentidos: en el hexagrama 1 el pronóstico es de gran éxito, dice, pero el beneficio está en ser correcto y firme, que es lo que conserva el éxito hasta el final. El veredicto y la virtud van juntos.

Cuando la tradición discrepa así consigo misma, no tienes que elegir de una vez por todas. La capa más antigua te dice que la frase era un veredicto; los comentarios te dicen cómo generaciones de lectores aprendieron a vivir con ese veredicto.

La «perseverancia» no siempre es buena

Lo más útil que puedes saber sobre 貞 es que el texto a menudo lo matiza, y a veces lo condena. En la traducción de Wilhelm aparecen así:

• 貞吉, «la perseverancia trae buena fortuna»: el caso habitual y alentador.
• 貞凶, «la perseverancia trae desgracia»: la primera línea de Heng (32), 浚恆，貞凶, cavar en busca de lo duradero demasiado hondo y demasiado pronto; o la cuarta línea de Sui (17), aferrarse a lo que has ganado.
• 貞厲 y 貞吝: persistir es peligroso, o trae pesar.
• 不可貞: «no se debe perseverar», como en Jie (60): 苦節，不可貞, una moderación que se ha vuelto amarga no puede sostenerse.
• 小貞吉，大貞凶: la quinta línea de Zhun (3), la persistencia pequeña trae buena fortuna, la grande, desgracia.

Así que «la perseverancia es propicia» no es un respaldo general a seguir empujando. Es un juicio sobre esta situación, y el mismo texto no tiene reparo en decir que persistir sería un error. La guía sobre las palabras de veredicto explica cómo se sopesan 吉, 凶, 厲 y 吝.

Tipos matizados de firmeza

El texto también te dice qué clase de constancia quiere decir:

• 利牝馬之貞, «la perseverancia de una yegua», en Kun (2): una constancia que sigue y sostiene, no una que dirige.
• 利艱貞, «es propicio perseverar en la dificultad», en Ming Yi (36): conservar tu integridad sin llamar la atención.
• 利永貞, «es propicio perseverar mucho tiempo», el texto especial de Kun cuando cambian las seis líneas.
• 利君子貞 en Tong Ren (13) y 利女貞 en Jia Ren (37): la constancia propia de un papel concreto.

Un hexagrama, las dos caras

Heng (32), la Duración muestra la tensión dentro de una misma figura. Su Dictamen es de lo más alentador del libro: 恆：亨，無咎，利貞，利有攸往, «la Duración: éxito, sin falta, la perseverancia es propicia, es propicio tener adónde ir». Sin embargo, su primera línea, como vimos, dice que la persistencia trae desgracia. La diferencia está en el momento y la profundidad. El compromiso duradero es lo adecuado para la situación en su conjunto; exigir permanencia desde el principio, antes de haber construido nada, no lo es. Si te sale Heng con la primera línea mutable, el Dictamen describe la meta y la línea te dice que la estás buscando demasiado pronto.

Cómo aplicarlo a tu pregunta

• Pregúntate qué es «eso». 貞 es siempre constancia en algo. Nombra el rumbo, el compromiso o el principio que implica tu pregunta, y pregúntate si es al que te estás aferrando.
• Primero correcto, luego firme. Zhu Xi pone 正, «correcto», antes que 固, «firme». Persistir en el rumbo equivocado es justo lo que advierte 貞凶. Revisa primero el rumbo.
• Lee las líneas. Si el Dictamen dice 利貞 pero una línea mutable dice 貞凶 o 不可貞, la línea es más concreta: síguela. Las reglas están en líneas mutables.
• Fíjate en el matiz. La yegua, la dificultad, la larga duración, un papel concreto: el tipo de constancia forma parte de la respuesta.
• Toma el sentido adivinatorio con ligereza. Si prefieres la lectura más antigua, entiende 利貞 como «la consulta favorece este asunto», lo que igualmente te pide mantener firme la pregunta en lugar de volver a tirar hasta que te guste la respuesta.