Images et nombres ou sens et principe : les deux façons de lire le Yi King

Depuis deux mille ans, les lecteurs du Yi King se partagent en deux grands camps. L’école des images et des nombres (象數, xiangshu) lit un hexagramme comme une structure : trigrammes, positions des traits, figures internes cachées, nombres et correspondances calendaires. L’école du sens et du principe (義理, yili) le lit comme une situation dotée d’une logique morale, et se demande quelle conduite le texte recommande. La plupart des bonnes lectures utilisent les deux, et savoir à tout moment laquelle vous pratiquez vous garde honnête.

D’où viennent les deux écoles

Le partage est si ancien que le catalogue impérial du Siku Quanshu, dans sa préface à la section consacrée aux Mutations, résumait toute la tradition des commentaires par 兩派六宗, « deux courants et six lignées ». Voici les deux courants.

Les images et les nombres ont dominé sous la dynastie Han. Des lettrés Han comme Meng Xi (孟喜) et Jing Fang (京房) ont relié les hexagrammes aux saisons, au calendrier et aux cinq phases ; des lecteurs Han plus tardifs, dont Yu Fan (虞翻) est le plus connu, expliquaient presque chaque mot du texte par une image cachée dans l’hexagramme : un trigramme interne, un trait qui « devrait » muter, un trigramme qui apparaît quand un trait change. Les huit palais de Jing Fang et son rattachement des troncs et des branches aux traits survivent aujourd’hui dans la divination des Six Traits.

Le sens et le principe commence, en tant qu’école consciente d’elle-même, avec Wang Bi (王弼, 226-249). Lassé de la chasse aux images, il demandait : 義苟在健，何必乾乃為馬？, « si le sens est la force, pourquoi faut-il que Qian soit un cheval ? » Pour Wang Bi, les images sont un moyen de saisir un sens, et une fois le sens saisi, on peut laisser l’image. Le lettré Song Cheng Yi (程頤) est allé plus loin dans son commentaire, en lisant chaque hexagramme comme une leçon sur le moment opportun et la conduite. Pour en savoir plus, voyez notre guide sur Wang Bi et l’école du sens.

Les Song ont aussi connu un nouvel essor des images et des nombres : les diagrammes et les systèmes numériques de Shao Yong, à l’origine de la numérologie de la Fleur de Prunier. Et Zhu Xi (朱熹), l’éditeur le plus influent de tous, a refusé de choisir : il soutenait que le Zhouyi avait d’abord été fait pour la divination, si bien que ses images et ses nombres comptent, mais il en lisait le résultat avec le sérieux moral de Cheng Yi. Voyez Zhu Xi et le Zhouyi Benyi.

Ce que cherchent les images et les nombres

Quand un lecteur des images et des nombres voit un tirage, il le démonte :

• Les deux trigrammes avec leurs images, leurs orients, leurs membres de la famille et leurs éléments (d’après le commentaire Shuogua ; voyez les huit trigrammes).
• Les trigrammes internes (互卦) formés par les traits 2 à 4 et 3 à 5, et les hexagrammes qu’ils composent (expliqués dans hexagrammes nucléaire, inversé et opposé).
• La position des traits : un trait yang est-il à une place impaire, un trait yin à une place paire ? Les traits 1 et 4, 2 et 5, 3 et 6 se répondent-ils ?
• Ce en quoi le trait mutant transforme un trigramme : c’est souvent la clé d’une image du texte du trait.
• Dans les systèmes plus tardifs, les nombres et le temps : le palais de l’hexagramme, ses troncs et ses branches, le mois et le jour du tirage.

La force de cette approche est d’expliquer pourquoi le texte dit ce qu’il dit. Sa faiblesse est qu’avec assez d’outils, on peut trouver une image pour n’importe quoi.

Ce que cherche le sens et le principe

Un lecteur du sens et du principe pose d’autres questions :

• Quel genre de temps est cet hexagramme ? Croissance, obstruction, attente, retour ?
• Que dit le Jugement de la juste attitude, et que dit la Grande Image (« l’homme noble, en conformité avec cela… ») de la conduite ?
• Où se situe le trait mutant dans l’arc de la situation : le début, le milieu, l’excès au sommet ?
• Que ferait ici une personne intègre ?

Sa force est la clarté et l’utilité : vous repartez avec une position. Sa faiblesse est qu’elle peut glisser vers des conseils moraux génériques qui ignorent la figure réelle que vous avez sous les yeux.

Un même tirage lu des deux façons

Supposons que vous demandiez comment traverser une période difficile au travail et que vous tiriez l’hexagramme 36, Ming Yi, L’Obscurcissement de la lumière, avec seulement le deuxième trait mutant. Le texte du trait parle d’une clarté blessée à la cuisse gauche, et se termine par 用拯馬壯，吉, « le secours vient avec un cheval vigoureux : bonne fortune ».

Lu par les images et les nombres. Li (le feu, le soleil) se trouve sous Kun (la terre) : le soleil est passé sous l’horizon. Le deuxième trait est yin à une place yin et central, donc juste et équilibré, mais son partenaire à la cinquième place est yin lui aussi, si bien qu’il ne reçoit d’en haut aucun soutien qui lui réponde. Changez ce trait et le trigramme inférieur Li devient Qian ; la figure entière devient l’hexagramme 11, Tai, La Paix. Or Qian est le trigramme du cheval dans le Shuogua : le « cheval vigoureux » du texte est précisément le trigramme que produit le trait. Les trigrammes internes (traits 2 à 4 Kan, 3 à 5 Zhen) forment l’hexagramme 40, Xie, La Libération : un indice que la difficulté peut se dénouer.

Lu par le sens et le principe. Ming Yi est un temps où les capables sont tenus en bas et où la clarté doit être protégée. Le deuxième trait est blessé mais pas estropié : une blessure à la cuisse, non au cœur. Le conseil est d’agir promptement et avec force pour vous mettre (et mettre les autres) à l’abri du mal, sans renoncer à vos principes ; agi ainsi, l’issue est bonne, et le mouvement vers Tai montre la période sombre qui cède.

Remarquez que les deux lectures ne se contredisent pas. La lecture par les images vous dit pourquoi le cheval est là et pourquoi l’issue penche vers la paix ; la lecture par le sens vous dit quoi faire lundi matin. Wang Bi dirait que le cheval n’est qu’une figure de la vitesse et de la force, et il aurait raison sur ce qui compte pour votre conduite. Un lecteur des images répondrait que le passage de Li à Qian est justement ce qui vous apprend que le texte veut dire la force. Tous deux décrivent la page du trait sous un angle différent.

Là où la tradition diverge

Il est juste de dire que les écoles se disputent encore. Les lecteurs des images et des nombres font remarquer qu’une grande partie des textes des traits est inintelligible sans les images ; les lecteurs du sens répondent que la chasse aux images des Han a produit des explications arbitraires capables de justifier n’importe quel verdict. La recherche moderne sur les manuscrits exhumés (voyez l’histoire du Yi King) suggère que les premiers utilisateurs lisaient surtout le texte comme des présages et des images, tandis que la lecture morale vient pour l’essentiel des Dix Ailes et de plus tard. Aucun des deux camps ne possède le Yi King « originel ».

Utiliser les deux pour lire un tirage

Un ordre pratique qui respecte les deux écoles :

• Commencez par le sens. Lisez le Jugement, la Grande Image et le texte du trait mutant en termes simples, et écrivez une phrase : quel genre de temps est-ce, et quelle position vous demande-t-il ?
• Vérifiez ensuite la structure. Regardez les deux trigrammes, la position du trait mutant et ce en quoi il se transforme. Servez-vous des images pour confirmer ou affiner votre phrase, non pour la remplacer.
• Arrêtez-vous quand l’image cesse d’aider. Si vous vous surprenez à empiler trigrammes internes et astuces numériques pour sauver le verdict que vous préférez, c’est précisément l’écueil contre lequel les deux écoles mettaient en garde.
• Utilisez les systèmes numériques comme une méthode à part. Si vous voulez les troncs, les branches, le mois et le jour, traitez-les comme une technique en soi, les Six Traits, avec ses propres règles, plutôt que d’en mêler un peu à une lecture du texte.

Quand vous faites un tirage, la page de résultat vous donne d’abord le texte, avec la structure des trigrammes à côté : c’est le sens et l’image côte à côte, et vous pouvez vous appuyer sur celui dont la question a besoin.