Wang Bi et l’école du sens : oublier l’image, garder le sens

Wang Bi (王弼, 226–249) a écrit le commentaire qui a fait passer le Yi King d’un réseau de correspondances symboliques à un livre sur les situations et sur la manière d’y agir. Sa devise, « une fois le sens saisi, oublie l’image » (得意而忘象), a lancé ce que les lettrés postérieurs ont appelé l’école du sens et du principe (義理派). À travers le commentaire de Cheng Yi, sous les Song, qui s’en est inspiré, son approche façonne encore la plupart des lectures modernes, y compris celle de Wilhelm.

Avant Wang Bi : l’école Han des images et des nombres

Des lettrés de la dynastie Han comme Meng Xi, Jing Fang et Yu Fan traitaient les Mutations comme un modèle précis du cosmos. Pour expliquer pourquoi le texte d’un trait mentionne un cheval, un bœuf ou un char, ils cherchaient dans l’hexagramme un trigramme pouvant figurer cette chose, à l’aide des trigrammes nucléaires, d’hexagrammes « issus » d’autres, de correspondances calendaires et de règles de transformation compliquées. C’est l’approche des images et des nombres (象數). Certains de ses outils, comme les douze hexagrammes souverains et les huit palais de Jing Fang, sont encore utilisés aujourd’hui.

Au IIIe siècle, la méthode était devenue si compliquée qu’on pouvait « trouver » presque n’importe quelle image dans presque n’importe quel hexagramme. Wang Bi, jeune lettré brillant de la dynastie Wei, auteur aussi d’un célèbre commentaire du Laozi, jugeait que l’on passait ainsi à côté de l’essentiel.

« Une fois le sens saisi, oublie l’image »

Dans un court essai, le chapitre Éclaircir les images (明象) de ses Exemples sommaires du Zhouyi (周易略例), Wang Bi pose une chaîne en trois maillons : les mots existent pour éclaircir les images, et les images existent pour contenir le sens. Sa formule est :

言者所以明象，得象而忘言；象者所以存意，得意而忘象。

« Les mots sont le moyen d’éclaircir l’image ; une fois l’image saisie, oublie les mots. L’image est le moyen de contenir le sens ; une fois le sens saisi, oublie l’image. » La tournure fait délibérément écho au Zhuangzi, où l’on oublie la nasse une fois le poisson pris.

Il retourne ensuite cela directement contre la méthode Han : « Si le sens tient à la force, pourquoi faudrait-il un cheval ? Si la catégorie tient à la docilité, pourquoi faudrait-il un bœuf ? » (義苟在健，何必馬乎？類苟在順，何必牛乎？). Le cheval d’un texte de trait compte parce qu’il exprime la force de Qian ; le bœuf, parce qu’il exprime la souplesse de Kun. Une fois la qualité perçue, nul besoin de chercher un trigramme caché pour justifier l’animal.

Remarquez ce qu’il ne dit pas. Il ne vous demande pas d’ignorer les images. Il vous dit que les images servent le sens, et qu’une lecture qui accumule les symboles sans parvenir à un sens a échoué.

L’hexagramme comme moment, le trait comme mouvement

Wang Bi remplace la machinerie cosmique par un cadre simple et puissant : « L’hexagramme est un moment ; le trait est le changement qui s’accorde au moment » (夫卦者，時也；爻者，適時之變者也). Chaque hexagramme décrit un type de situation, et chaque trait une position en son sein et la manière de s’y mouvoir. Plusieurs de ses principes sont devenus des outils courants pour lire les traits :

• La position. Les places impaires (première, troisième, cinquième) conviennent aux traits yang ; les places paires (deuxième, quatrième, sixième), aux traits yin. Un trait à sa juste place est « correct ». Wang Bi ajoute une nuance : le premier et le dernier trait n’ont pas de position yin ou yang fixe, car ils marquent le début et la fin de la situation plutôt qu’un rang en son sein. Voir place correcte et traits centraux.
• La centralité. Les deuxième et cinquième traits, au centre des trigrammes inférieur et supérieur, tendent vers l’équilibre et la bonne fortune.
• La correspondance. Les traits un et quatre, deux et cinq, trois et six se « répondent » quand l’un est yin et l’autre yang. Wang Bi lisait ces relations comme des alliances ou des tensions au sein de la situation. Voir correspondance et solidarité des traits.
• Le trait dominant. « Le nombre ne peut gouverner le nombre ; ce qui gouverne le nombre, c’est le plus solitaire » (夫眾不能治眾，治眾者，至寡者也). Dans bien des hexagrammes, un seul trait, souvent l’unique trait yin ou l’unique trait yang, fixe le sens de l’ensemble. Cette idée est à l’origine du maître de l’hexagramme.

L’héritage de Wang Bi

Wang Bi a commenté le classique ainsi que les commentaires Tuan, de l’Image et Wenyan ; Han Kangbo (韓康伯) a ensuite ajouté, dans le même esprit, des notes sur les autres Ailes. Sous les Tang, le Sens correct du Zhouyi (周易正義), ouvrage officiel de Kong Yingda, a pris le commentaire de Wang et Han pour base. Dès lors, la lecture de Wang Bi est devenue la norme, et la plupart des commentaires Han n’ont survécu qu’à l’état de citations, dont beaucoup sont conservées dans l’anthologie Tang de Li Dingzuo (李鼎祚).

Tout le monde n’a pas approuvé. Des critiques, en particulier les lettrés Qing qui ont fait revivre l’érudition Han, ont accusé Wang Bi d’avoir introduit une métaphysique taoïste dans un classique confucéen et d’avoir jeté d’authentiques méthodes anciennes. Le débat entre images et sens n’a jamais été entièrement tranché ; voir image et nombre ou sens et principe.

Cheng Yi prolonge l’école du sens

Sous les Song du Nord, Cheng Yi (程頤, 1033–1107) écrivit le Commentaire des Mutations de maître Cheng (程氏易傳), la grande œuvre de l’école du sens. Il garda l’attention de Wang Bi aux situations et aux relations entre traits, mais remplaça sa coloration taoïste par l’éthique confucéenne : chaque hexagramme devient une leçon de culture de soi, de vie familiale et de gouvernement.

La préface résume sa vue en une formule célèbre : ce qu’il y a de plus subtil est le principe, ce qu’il y a de plus manifeste est l’image, et « substance et fonction viennent d’une seule source ; entre le manifeste et le subtil, il n’y a pas d’intervalle » (體用一源，顯微無間). Image et sens ne sont pas rivaux : l’image est le principe rendu visible.

Le commentaire de Cheng Yi devint, avec celui de Zhu Xi, la référence des examens. Zhu Xi l’admirait, mais pensait qu’il minimisait l’usage originel du livre pour la divination ; voir Zhu Xi et le Zhouyi benyi. Wilhelm, travaillant à partir du recueil Qing qui contenait les deux, a absorbé une bonne part de la lecture morale de Cheng Yi.

Lire un tirage dans l’esprit de Wang Bi

• Demandez-vous de quel moment il s’agit. Avant de lire les traits, résumez l’hexagramme en une phrase : quel genre de situation est-ce ? Un temps d’attente ? De retraite ?
• Situez-vous. Votre trait mutant est votre position dans ce moment. Est-il correct, central, répondu par un autre trait ? Servez-vous-en comme d’indices, pas comme d’un barème.
• Trouvez le trait dominant. Si un trait domine nettement l’hexagramme, son texte en explique souvent l’ensemble.
• Laissez les images désigner au-delà d’elles-mêmes. Quand un trait mentionne un renard, un puits ou une charrette, demandez-vous quelle qualité il montre, et comment cette qualité apparaît dans votre situation. Puis, comme le dit Wang Bi, gardez le sens et laissez aller l’image.

Le guide des traits mutants explique quel trait lire ; cette approche vous aide à comprendre ce qu’il dit. Quand vous êtes prêt, faites un tirage et essayez.