Zhu Xi et le Sens originel du Zhouyi

Zhu Xi (朱熹, 1130–1200), le penseur confucéen le plus influent après Confucius et Mencius, a écrit un bref commentaire intitulé Le Sens originel du Zhouyi (周易本義, Zhouyi benyi). Sa thèse centrale était simple et, à son époque, provocante : le Yi King était à l’origine un livre de divination, et il faut le lire comme tel avant de le lire comme une philosophie. Avec ses règles d’interprétation des traits mutants, cette vue a façonné presque tous les manuels ultérieurs, y compris les traductions de Legge et de Wilhelm que connaissent la plupart des lecteurs occidentaux.

Qui était Zhu Xi

Zhu Xi vécut sous la dynastie des Song du Sud. Il réunit en un seul système les enseignements néo-confucéens des frères Cheng, de Zhou Dunyi et de Zhang Zai, et ses commentaires des Quatre Livres servirent de base aux examens mandarinaux du XIVe siècle jusqu’en 1905. Son œuvre sur les Mutations comprend deux parties principales :

• le Zhouyi benyi, un commentaire concis, trait par trait, du classique et des Dix Ailes ;
• l’Introduction à l’étude des Mutations (易學啟蒙), écrite avec son élève Cai Yuanding (蔡元定), qui explique les nombres, les diagrammes, la méthode des tiges d’achillée et la manière de lire un tirage.

« Les Mutations étaient à l’origine un livre de divination »

Le commentaire le plus respecté au temps de Zhu Xi était celui de Cheng Yi (程頤), qui lisait chaque hexagramme comme une leçon de principe moral et d’art de gouverner, dans la continuité de Wang Bi et l’école du sens. Zhu Xi admirait profondément Cheng Yi. Mais il estimait que celui-ci avait répondu à une autre question que celle à laquelle le livre avait été écrit pour répondre. Dans ses entretiens consignés, il répète que les Mutations étaient à l’origine un livre de divination (易本卜筮之書), et que leurs mots ne prennent sens que si l’on se souvient que quelqu’un interrogeait sur une affaire concrète.

Il présentait l’histoire du livre par couches. Fu Xi traça les trigrammes et les hexagrammes ; le roi Wen et le duc de Zhou y attachèrent les Jugements et les textes des traits, comme des énoncés divinatoires ; Confucius, dans les Dix Ailes, en tira un sens moral. Chaque couche, soutenait-il, doit être lue pour ce qu’elle est, sans être projetée sur les précédentes.

L’exemple le plus clair est l’ouverture de l’hexagramme 1, Qian : 元亨利貞. Le commentaire Wenyan y lit quatre vertus : l’origine, le succès, le profit, la persévérance. Zhu Xi explique au contraire la formule comme un verdict divinatoire : grand succès, et il convient d’être droit et ferme. Pour lui, la lecture des quatre vertus est un beau développement confucéen, mais non le sens originel. (Voir yuan heng li zhen pour les deux lectures.)

Ce n’était pas une manière de rabaisser la sagesse du livre. Ce que voulait dire Zhu Xi, c’est que les leçons morales arrivent à travers l’acte d’interroger : une personne fait face à une vraie décision, l’oracle décrit la situation, et le texte lui dit comment une personne intègre devrait y agir.

Le commentaire lui-même

Le Benyi est bref, souvent une ou deux phrases par trait. Zhu Xi explique d’ordinaire l’image d’abord, puis énonce « le présage » (占) : ce qu’une personne qui reçoit ce trait doit attendre ou faire. Il savait aussi reconnaître qu’il ne comprenait pas un passage, et à plusieurs endroits il signale un trait comme obscur plutôt que de lui imposer un sens.

Il chercha également à restaurer la disposition « ancienne » du livre, en gardant les deux parties du classique séparées des dix parties des commentaires, au lieu de les entremêler hexagramme par hexagramme comme l’avait fait l’édition de Wang Bi. Les impressions postérieures, surtout sous les Ming, ont souvent réagencé son commentaire pour l’adapter à la disposition de Cheng Yi ; c’est pourquoi les éditions du Benyi ne se ressemblent pas toutes.

Ses règles pour les traits mutants

Le texte des Zhou ne donne aucune règle sur ce qu’il faut lire quand plusieurs traits bougent. Dans l’Introduction, Zhu Xi en fixa une, en s’appuyant en partie sur des cas de divination rapportés dans le Zuozhuan et le Guoyu. Dans les grandes lignes :

• Aucun trait mutant : lisez le Jugement de l’hexagramme principal.
• Un : lisez ce trait.
• Deux : lisez les deux, le plus haut servant de texte principal.
• Trois : lisez les Jugements des deux hexagrammes, le principal comme côté « intérieur » (貞) et celui de mutation comme côté « extérieur » (悔).
• Quatre : lisez les deux traits immobiles de l’hexagramme de mutation, le plus bas servant de texte principal.
• Cinq : lisez le seul trait immobile de l’hexagramme de mutation.
• Six : lisez le Jugement de l’hexagramme de mutation, sauf pour Qian et Kun, où s’appliquent les textes spéciaux 用九 et 用六.

L’explication complète, avec un exemple détaillé, se trouve dans notre guide des traits mutants, et le cas des six traits a sa propre page.

Tout le monde n’a pas accepté ces règles. Des critiques ont relevé que les cas de quatre et cinq traits mutants n’ont guère ou pas de précédent ancien et ressemblent à une systématisation propre à Zhu Xi, et certains lecteurs préfèrent lire tous les traits mutants, ou seulement le plus bas. Les règles ont duré parce qu’elles sont claires, cohérentes et couvrent tous les tirages possibles.

Pourquoi les manuels modernes le suivent

Quand la dynastie Yuan rétablit les examens, le programme officiel pour les Mutations désigna les commentaires de Cheng Yi et de Zhu Xi. Le Grand Recueil sur le Zhouyi (周易大全) des Ming réunit les deux, et le Zhouyi zhezhong (周易折中) impérial des Qing, compilé sous l’empereur Kangxi, les garda tous deux en son centre. James Legge et Richard Wilhelm ont travaillé à partir de cette tradition, et la méthode de Wilhelm, très répandue, pour lire les traits mutants suit Zhu Xi sur le fond.

Ainsi, quand un livre moderne vous dit de lire le plus haut de deux traits mutants, ou présente la procédure des tiges d’achillée de la manière habituelle, il transmet généralement Zhu Xi, qu’il le nomme ou non. Ses diagrammes de l’arrangement du Ciel antérieur, imprimés en tête de ses œuvres, ont fait de même pour le vocabulaire visuel des Mutations.

Utiliser l’approche de Zhu Xi dans un tirage

• Commencez par la question. Zhu Xi suppose que vous interrogez sur quelque chose de précis. Notez votre question avant de faire le tirage.
• Lisez le texte comme un verdict et comme un conseil. Demandez-vous à la fois « que dit-il de la situation ? » et « comment une personne intègre devrait-elle y agir ? ».
• Choisissez une règle et tenez-vous-y. Ses règles des traits sont un bon choix par défaut. Leur valeur tient à la constance : elles vous empêchent de choisir le trait qui vous plaît le plus.
• Ne forcez pas les traits obscurs. Si un passage reste obscur, suivez son exemple : dites-le, et appuyez-vous sur le Jugement et sur l’image d’ensemble.
• Utilisez les commentaires comme des couches. Lisez d’abord le Jugement, puis Cheng Yi ou Wilhelm pour la profondeur morale. Les deux approches se complètent plutôt qu’elles ne s’annulent ; voir image et nombre ou sens et principe.