Jung, la synchronicité et le Yi King : ce que Jung a vraiment affirmé

Carl Jung a écrit la préface de l’édition anglaise du Yi King de Richard Wilhelm (1950), et cette préface est la principale raison pour laquelle des millions de lecteurs occidentaux ont ouvert le livre pour la première fois. Jung y avance qu’un tirage opère par synchronicité, une coïncidence chargée de sens entre un état intérieur et un événement extérieur, plutôt que par cause et effet. C’est une interprétation, non un mécanisme démontré, et Jung lui-même la présentait avec une prudence visible.

Voici comment le Yi King a voyagé vers l’Occident, ce que Jung a dit et n’a pas dit, et comment vous pouvez utiliser son idée avec bon sens.

Comment le Yi King est arrivé aux lecteurs occidentaux

La première traduction anglaise complète est celle de James Legge, parue en 1882 dans les Sacred Books of the East. Savante et littérale, elle traitait le livre comme un classique à expliquer plutôt que comme un oracle à consulter. Pour la plupart des lecteurs, il resta une curiosité.

Le tournant vint avec Richard Wilhelm, missionnaire allemand qui passa plus de vingt ans en Chine et travailla le Yijing avec le lettré Lao Naixuan (勞乃宣). Sa traduction allemande parut en 1924. Wilhelm traduisit le texte avec les Dix Ailes et son propre commentaire, et présenta le livre comme une sagesse pratique, non comme une relique exotique. La version anglaise, traduite de l’allemand de Wilhelm par Cary F. Baynes, parut en 1950 avec la préface de Jung. Vous trouverez plus de détails sur ces traductions et leurs différences dans l’histoire du Yi King et de ses traductions.

Jung et Wilhelm se connaissaient depuis les années 1920. Jung avait écrit un commentaire pour la traduction par Wilhelm du Secret de la Fleur d’or (1929), et après la mort de Wilhelm en 1930, il prononça un discours en sa mémoire où il employa pour la première fois en public le mot « synchronicité ».

Ce que Jung entendait par synchronicité

La science occidentale, disait Jung, cherche des causes : A se produit, donc B. La pensée chinoise qui a produit le Yi King, telle qu’il la comprenait, regarde plutôt ce qui arrive ensemble en un moment donné. La chute des pièces et l’état de la personne qui interroge appartiennent au même moment, et le tirage se lit comme une image de ce moment.

Jung développa longuement cette idée dans l’essai « La synchronicité, principe de relations acausales » (1952), publié avec une étude du physicien Wolfgang Pauli. Il y définit à peu près la synchronicité comme la coïncidence dans le temps de deux événements sans lien causal mais porteurs d’un sens identique ou voisin. Le Yi King était l’un de ses principaux exemples, aux côtés d’expériences astrologiques et d’anecdotes personnelles.

Deux points passent facilement inaperçus :

• Jung n’affirmait pas que les pièces sont mues par une force quelconque. Tout le sens d’« acausal » est que rien ne les pousse.
• Il ne présentait pas la synchronicité comme la preuve que les lectures sont justes. Il la proposait comme une manière de décrire ce que vivent les gens quand une lecture leur paraît chargée de sens.

La préface elle-même

La préface est singulière. Au lieu de se contenter d’expliquer le livre, Jung l’a consulté au sujet de la préface. Il rapporte avoir obtenu l’hexagramme 50, Ding, le Chaudron, récipient où l’on cuit les offrandes et où l’on nourrit les hôtes, avec des traits mutants aux deuxième et troisième places, se changeant en hexagramme 35, Jin, le Progrès. Il lut le chaudron comme le livre se décrivant lui-même : un vieux récipient contenant une nourriture spirituelle, menacé d’être mal compris ou laissé de côté. Le troisième trait de Ding parle d’un chaudron dont l’anse est altérée, si bien que la bonne nourriture qu’il contient n’est pas mangée, ce que Jung prit pour une image juste de l’abandon où le livre se trouvait en Occident.

Il reconnaissait franchement qu’un sceptique pourrait n’y voir que projection, et invitait les lecteurs à essayer le livre avec un esprit ouvert mais critique. La préface est moins un argument que la démonstration d’une manière de lire : prendre le texte au sérieux comme un miroir, et observer ce qu’il vous montre.

Des critiques légitimes

La tradition, et les lecteurs modernes, lui opposent plusieurs objections :

• Psychologues et scientifiques font remarquer que la synchronicité n’a jamais été démontrée en conditions contrôlées, et que l’impression de sens s’explique bien par notre facilité à trouver des motifs, surtout dans des textes riches et ambigus.
• Les sinologues notent que Jung lisait le Yi King à travers Wilhelm, à travers l’allemand et à travers sa propre théorie des archétypes. Les commentateurs chinois classiques, comme Wang Bi et Zhu Xi, ne parlaient pas d’un « principe acausal » ; ils parlaient des 象 (images), du 理 (l’ordre des choses) et, dans le Xici, de la façon dont le sage 極深而研幾, « sonde les profondeurs et étudie les germes subtils ».
• Les praticiens objectent parfois que la lecture psychologique apprivoise le livre pour en faire du développement personnel, en perdant son sérieux moral sur le moment opportun et la conduite.

Ces trois objections sont raisonnables. Le récit de Jung garde sa valeur comme témoignage d’un lecteur sérieux, non comme explication définitive.

L’influence plus large de Jung

Grâce à l’édition Wilhelm–Baynes, le livre a touché écrivains et artistes dans les décennies suivantes. John Cage s’en servait pour faire des choix de composition par le hasard ; Philip K. Dick le consultait en écrivant Le Maître du Haut Château, où des personnages l’utilisent aussi. Ce sont des usages que la préface de Jung a rendus respectables, mais ils vont bien au-delà de ce qu’il proposait.

Utiliser l’idée quand vous lisez un tirage

Vous n’avez pas besoin de croire à la synchronicité pour bien lire le Yi King, ni besoin de la rejeter. Une position sobre et praticable :

• Traitez le tirage comme une invitation à réfléchir à la situation que vous avez décrite, non comme une prévision. Notre article sur la question de savoir si le Yi King peut prédire l’avenir va plus loin.
• Posez d’abord une question claire ; l’image ne vaut que ce que vaut le cadre. Voir comment poser une question au Yi King.
• Lisez ce que dit le texte, puis remarquez ce à quoi il vous fait penser. Notez les deux, et gardez-les séparés.
• Si une lecture semble tomber à côté, ne la forcez pas. L’exemple même de Jung montre que le sens qu’il trouvait venait d’une longue familiarité avec le texte, non d’une seule coïncidence frappante.

Quand vous êtes prêt, tirez un hexagramme et lisez-le avec les règles des traits mutants avant de chercher une théorie qui explique pourquoi il tombe juste.