Lianshan, Guicang et Zhouyi : les trois Yi de la Chine ancienne

Les sources chinoises anciennes parlent de trois livres des mutations (三易) : le Lianshan (連山), le Guicang (歸藏) et le Zhouyi (周易). Tous trois, disait-on, employaient les mêmes huit trigrammes et soixante-quatre hexagrammes, mais avec des ordres et des textes différents. Seul le Zhouyi, le livre que nous appelons aujourd’hui Yi King, a survécu comme classique complet ; les deux autres ont été perdus, même si des fiches de bambou découvertes à Wangjiatai en 1993 nous ont offert un véritable aperçu d’un texte très proche du Guicang.

D’où viennent les « trois Yi »

Le passage clé se trouve dans les Rites des Zhou (周禮), dans la description de la charge du Grand Devin. Celui-ci « a la charge des méthodes des trois Yi : le premier s’appelle Lianshan, le deuxième Guicang, le troisième Zhouyi » (掌三易之法，一曰連山，二曰歸藏，三曰周易), et le texte ajoute que dans les trois « les trigrammes de base sont huit, et les figures dérivées soixante-quatre » (其經卦皆八，其別皆六十有四).

L’affirmation n’est donc pas qu’il existait trois systèmes de symboles différents. Les hexagrammes sont communs. Ce qui différait, c’était l’ordre et les mots qui y étaient attachés, un peu comme trois livres différents pourraient commenter le même jeu de cartes.

Les Rites des Zhou sont eux-mêmes une compilation tardive, qui idéalise l’État des Zhou ; ce passage nous dit donc ce que croyaient les lettrés de l’époque Han et de la fin des Royaumes combattants, pas forcément ce que faisait réellement un fonctionnaire Zhou. Il reste notre plus ancien cadre pour ces trois livres.

Le récit traditionnel

À partir des Han, les commentateurs ont complété le tableau. La version la plus souvent répétée, donnée par Zheng Xuan (鄭玄), est la suivante :

• Lianshan, « Montagnes enchaînées », était le Yi de la dynastie Xia. Il commençait par le trigramme Gen, la montagne, redoublé : l’hexagramme 52, montagnes sur montagnes, d’où son nom.
• Guicang, « Retour à l’enfoui » ou « Retourner et engranger », était le Yi de la dynastie Shang (Yin). Il commençait par Kun, la terre, où toutes choses retournent et sont mises en réserve : l’hexagramme 2.
• Zhouyi était le Yi de la dynastie Zhou, qui commençait par Qian, le ciel : l’hexagramme 1.

Tout le monde n’était pas d’accord. Une autre opinion Han, rapportée d’après Du Zichun (杜子春), attribuait le Lianshan au mythique Fu Xi et le Guicang à l’Empereur Jaune. Même le sens de « Zhou » dans Zhouyi était discuté : Zheng Xuan le lisait comme 周普, « qui embrasse tout », tandis que le lettré Tang Kong Yingda (孔穎達) soutenait qu’il désignait simplement la dynastie Zhou. On rencontre encore les deux explications aujourd’hui ; aucune ne peut être prouvée. (Pour les noms eux-mêmes, voir Yijing, Zhouyi, Yi King.)

Ce qu’on peut affirmer, c’est que la tradition a constamment associé chaque livre à un hexagramme initial différent, et qu’elle se représentait les trois comme les versions dynastiques successives d’un même art divinatoire.

Ce que sont devenus le Lianshan et le Guicang

Dès la dynastie Han, le Lianshan semble avoir été déjà perdu, ou presque, et rien de ce qui nous reste n’est de manière sûre l’original. Un texte circulant sous le nom de Guicang figure dans des bibliographies postérieures, mais il a lui aussi disparu, ne laissant que des citations éparses dans d’autres ouvrages. Des collectionneurs de l’époque Qing, comme Ma Guohan (馬國翰), ont rassemblé ces fragments. Longtemps, beaucoup de lettrés ont soupçonné que même le Guicang cité était un faux tardif.

Ces fragments sont intéressants parce qu’ils ne se lisent pas comme le Zhouyi. Au lieu de sentences de traits laconiques, ils racontent de courtes histoires de divinations passées : « Jadis, untel consulta au sujet de telle chose », suivies du résultat. Un fragment célèbre relie l’hexagramme Gui Mei, l’Épousée, à l’histoire de Heng E (姮娥, plus tard Chang’e), qui vola l’élixir d’immortalité et s’enfuit vers la lune.

Les fiches de bambou de Wangjiatai

En 1993, des archéologues fouillant une tombe de l’époque Qin (n° 15) à Wangjiatai (王家臺), près de Jiangling dans le Hubei, ont trouvé une liasse de fiches de bambou contenant un texte divinatoire. Chaque entrée donne une figure d’hexagramme, un nom d’hexagramme, puis une histoire de la forme « jadis, X consulta au sujet de Y ». Beaucoup de noms diffèrent de ceux du Zhouyi, et le format correspond de près aux anciennes citations du Guicang, y compris un passage sur Heng E sous Gui Mei.

La plupart des spécialistes admettent aujourd’hui que le texte de Wangjiatai est une version du Guicang, ou du moins un livre de la même tradition. Cela a deux conséquences :

• Les citations tardives du Guicang n’étaient pas de pures inventions ; un matériau authentiquement ancien se trouve derrière certaines d’entre elles.
• À la fin des Royaumes combattants, des manuels de divination autres que le Zhouyi étaient encore en usage, partageant les hexagrammes mais pas les mots.

La prudence reste de mise. Les fiches sont une copie datant d’environ le IIIe siècle avant notre ère, abîmée et incomplète, et rien en elles ne prouve que le Guicang remonte à la dynastie Shang. Le récit dynastique reste une tradition, pas de l’histoire. Pour l’ensemble des manuscrits exhumés, voir Mawangdui et le Yi King exhumé.

Pourquoi seul le Zhouyi a survécu

Plusieurs choses distinguent le Zhouyi :

• Il a réuni un corps de commentaires. Les Dix Ailes ont fait d’un manuel de devin un livre de philosophie, lisant chaque hexagramme comme une leçon sur le moment opportun et la conduite. On ne connaît aucun commentaire comparable pour les deux autres.
• Il est devenu un classique. Quand la cour Han institua au IIe siècle avant notre ère des lettrés officiels pour les Cinq Classiques, les Mutations désignaient le Zhouyi avec ses Ailes. Dès lors, il fut enseigné, copié et soumis aux examens ; les autres non.
• Son texte est ouvert. Les images du Zhouyi sont compactes et générales — un puits, un chaudron, une grue qui appelle à l’ombre — et s’appliquent à bien des situations. Les entrées en forme de récit, comme celles du Guicang, attachent chaque hexagramme à un seul cas passé.

Rien de tout cela ne signifie que le Zhouyi était le « vrai » Yi et les autres des erreurs. Cela signifie qu’une branche d’une vaste tradition divinatoire a été choisie, interprétée et préservée, et que l’histoire du Yi King et de ses traductions est née de cette branche.

Ce que cela change quand vous lisez un tirage

Quand vous tirez un hexagramme aujourd’hui, vous utilisez les mots du Zhouyi, l’ordre du roi Wen et la tradition de commentaires bâtie sur eux. Quelques conséquences pratiques en découlent :

• La figure est plus ancienne que les mots. Les six traits étaient communs aux trois livres ; le texte que vous lisez est l’interprétation qu’en donne une tradition. C’est une bonne raison de regarder les trigrammes et la forme de l’hexagramme, et pas seulement la phrase.
• Points de départ différents, accents différents. Un livre qui commence par la montagne, un autre par la terre et un troisième par le ciel supposent chacun un centre de gravité différent. On le sent en lisant l’hexagramme 2, Kun à côté de Qian : le réceptif n’est pas une note de bas de page du créateur.
• Lisez le Zhouyi selon ses propres termes. N’importez pas dans une lecture du Zhouyi des histoires à la manière du Guicang, et ne revendiquez pas un « sens perdu » que les sources ne soutiennent pas. Le texte qui nous est parvenu est assez riche pour qu’on travaille avec lui.