Le Yi King sur soie de Mawangdui et les autres manuscrits exhumés

Pendant deux mille ans, tout le monde a lu le Yi King sous une forme pour l’essentiel unique : le texte transmis par les copistes et les imprimeurs. Depuis les années 1970, l’archéologie a mis au jour des manuscrits bien plus anciens que toute édition imprimée, avant tout le Yijing sur soie de Mawangdui, inhumé en 168 avant notre ère, et le Zhouyi sur bambou du musée de Shanghai, de l’époque des Royaumes combattants. Ils confirment que le cœur du texte est ancien et remarquablement stable, tout en montrant que l’ordre des hexagrammes, la graphie de leurs noms et les commentaires qui les entourent étaient autrefois bien moins figés que la tradition postérieure ne le supposait.

Mawangdui : une bibliothèque dans une tombe

En 1973, des archéologues ont ouvert la tombe n° 3 de Mawangdui (馬王堆), à Changsha, dans le Hunan. Elle appartenait à un fils du marquis de Dai, et une tablette de bois date l’inhumation de 168 avant notre ère. Parmi les manuscrits sur soie rangés dans une boîte laquée se trouvaient deux versions du Laozi et un texte complet des Mutations, accompagné de plusieurs commentaires copiés à la suite.

Le texte de base du Zhouyi est bien reconnaissable : c’est le même livre. Les soixante-quatre hexagrammes sont là, chacun avec son Jugement et ses six sentences de traits, et la plupart des phrases correspondent de près à la version transmise. Mais trois choses ressortent.

Un ordre différent

Les hexagrammes de Mawangdui ne suivent pas la séquence du roi Wen que l’on connaît. Ils sont rangés de façon systématique par trigramme. Le texte se divise en huit groupes de huit, chaque groupe partageant le même trigramme supérieur, dans l’ordre Qian, Gen, Kan, Zhen, Kun, Dui, Li, Xun. Dans chaque groupe, l’hexagramme redoublé vient en premier et les trigrammes inférieurs suivent un ordre fixe. Ainsi, l’hexagramme 1, Qian, ouvre toujours le livre, mais Kun, le réceptif, ne vient pas en deuxième position : il ouvre le cinquième groupe, au numéro 33.

C’est un ordre mécanique, presque un tableau, très différent de la logique par paires et par thèmes de la séquence transmise. Les spécialistes ne s’accordent pas sur la question de savoir s’il est plus ancien que l’ordre du roi Wen ou s’il s’agit d’un réarrangement tardif fait pour la commodité de la divination. Ce qu’il prouve, c’est que plus d’un ordre était en usage au début des Han.

Des noms et des caractères différents

Bien des noms d’hexagrammes sont écrits avec d’autres caractères. Qian apparaît sous la forme 鍵, « verrou » ou « clé », et Kun sous la forme 川, « rivière » (peut-être pour un mot apparenté). D’autres varient aussi. Le plus souvent, ce sont des caractères d’emprunt pour le même mot parlé, un trait normal des manuscrits anciens, mais parfois la variante suggère une lecture légèrement différente, et des traducteurs s’en sont servis pour repenser des traits difficiles.

Des commentaires différents

La soie porte une version du Grand Commentaire (繫辭) qui diffère par endroits du texte transmis, ainsi que plusieurs commentaires inconnus avant 1973. Les spécialistes les appellent généralement Les questions des disciples (二三子問), Les propriétés des Mutations (易之義), L’Essentiel (要), Mu He (繆和) et Zhao Li (昭力). Plusieurs sont des dialogues entre Confucius et ses élèves au sujet des hexagrammes.

Le passage le plus cité, dans L’Essentiel, dépeint un Confucius âgé épris des Mutations, qui garde le livre près de sa natte chez lui et dans son sac en voyage. Interpellé par son disciple Zigong, il explique qu’il y cherche la vertu et le sens plutôt que l’usage divinatoire, et dit que lui et les devins « suivent le même chemin mais arrivent en des lieux différents » (同塗而殊歸). Quoi qu’on pense de son exactitude historique, ce passage montre que le lien entre Confucius et les Mutations faisait déjà débat au IIe siècle avant notre ère. (Pour en savoir plus, voir Confucius et le Yi King.)

Edward Shaughnessy a publié une traduction anglaise du texte de Mawangdui, I Ching: The Classic of Changes (1996), qui suit l’ordre de la soie.

Le Zhouyi sur bambou du musée de Shanghai

En 1994, le musée de Shanghai a acquis sur le marché des antiquités de Hong Kong un important ensemble de fiches de bambou des Royaumes combattants. Comme elles n’ont pas été fouillées scientifiquement, leur origine exacte est inconnue, mais leur écriture les situe dans l’État de Chu, vers 300 avant notre ère. On y trouve, publié en 2003, le plus ancien manuscrit connu du Zhouyi : cinquante-huit fiches couvrant des parties de trente-quatre hexagrammes.

Le texte concorde là encore de près avec le Zhouyi transmis, ce qui fait remonter le noyau stable du livre au moins au IVe siècle avant notre ère. Sa particularité énigmatique est un ensemble de symboles rouges et noirs placés après le nom de l’hexagramme et à la fin de chaque section. Ils semblent marquer un certain regroupement des hexagrammes, mais aucune explication n’a fait l’unanimité.

Autres découvertes

• Fuyang (阜陽) : des fiches de l’époque Han provenant d’une tombe scellée vers 165 avant notre ère contiennent des fragments du Zhouyi, auxquels s’ajoutent des formules divinatoires sur des affaires précises, comme le voyage ou le mariage, rattachées aux hexagrammes. Elles montrent le livre en usage pratique, comme manuel de divination.
• Wangjiatai (王家臺) : des fiches de l’époque Qin qui semblent être une version du Guicang, l’un des « trois Yi » ; voir Lianshan, Guicang et Zhouyi.
• Hexagrammes numériques (數字卦) : des groupes de six nombres inscrits sur des bronzes, des os et des poteries des Shang et des Zhou. Depuis la fin des années 1970, les spécialistes y voient largement des relevés de résultats de divination, ce qui montre que la forme à six traits, écrite en nombres avant de l’être en traits pleins et brisés, est très ancienne.

Ce que les manuscrits changent, et ce qu’ils ne changent pas

Ils changent certaines choses :

• L’ordre n’est pas sacré. La séquence du roi Wen est un arrangement traditionnel parmi d’autres, pas une partie de la révélation d’origine.
• Les Dix Ailes se sont formées avec le temps. Les commentaires de Mawangdui révèlent un ensemble d’interprétations plus large et plus mouvant avant que les Dix Ailes ne prennent leur forme définitive.
• La divination a toujours été centrale. Des formules de Fuyang aux hexagrammes numériques, les témoignages montrent le livre utilisé pour poser de vraies questions, et pas seulement étudié comme une philosophie.

Et ils laissent d’autres choses en l’état :

• Le noyau du texte est stable. Dans des manuscrits vieux de plus de deux mille ans, les Jugements et les sentences des traits concordent avec le texte transmis bien plus qu’ils ne s’en écartent. Il n’existe pas de « Yi King originel » caché porteur d’un autre message.
• Les traits se lisent de la même façon. Les six positions, les traits yin et yang et la structure Jugement-et-traits sont déjà là.

Méfiez-vous des livres ou des sites qui prétendent que les manuscrits révèlent un sens secret renversant la tradition. La véritable recherche, ici, est prudente, souvent incertaine, et porte surtout sur des caractères et des traits particuliers. L’histoire de la manière dont le livre a été lu et traduit est présentée dans l’histoire du Yi King et de ses traductions.

Lire un tirage en gardant les manuscrits à l’esprit

• Faites confiance au texte transmis. Quand vous faites un tirage, le Jugement et les traits que vous lisez sont, en substance, ceux qu’utilisent les lecteurs depuis au moins les Royaumes combattants.
• Laissez les variantes élargir, non remplacer. Quand un trait est obscur, une variante manuscrite peut suggérer un autre angle. Servez-vous-en comme d’une seconde voix, pas comme d’une correction.
• Ne surinterprétez pas l’ordre. Les hexagrammes voisins dans la séquence du roi Wen méritent d’être comparés en tant que paires, mais la place d’un hexagramme dans le livre n’est pas en soi un présage.
• Rappelez-vous à quoi il sert. Les plus anciennes copies étaient des outils de travail. Posez une question claire, lisez attentivement les traits mutants, et laissez le texte parler à votre situation.