Le commentaire Wenyan du Yi King : ce qu’il dit de Qian et Kun

Le Wenyan (文言, souvent rendu par « Commentaire sur les paroles du texte ») est la seule des Dix Ailes consacrée à deux hexagrammes seulement : Qian, le Créateur, et Kun, le Réceptif. Il définit les quatre mots du Jugement de Qian, 元亨利貞, comme quatre vertus, et il lit les six traits du dragon et les six traits de Kun — « marcher sur le givre, la glace dure arrive » — comme des leçons sur le caractère et le moment opportun.

Pourquoi deux hexagrammes seulement

Qian et Kun sont le yang pur et le yin pur, et le Grand Commentaire les appelle la porte du Changement. Tous les autres hexagrammes sont un mélange de leurs traits. Leur consacrer un commentaire propre revient à les traiter comme la clé du livre entier : comprenez bien ces deux-là, et le reste suit.

Le nom lui-même est interprété de diverses façons. Certains lisent 文言 comme « paroles qui expliquent le texte » ; d’autres, suivant une glose ancienne, comme « paroles ornées », parce que son style est plus soigné que celui des autres Ailes. La tradition le rattachait à Confucius, et beaucoup de passages commencent par 子曰 (« le Maître dit ») ; les chercheurs modernes y voient, comme dans le reste des Dix Ailes, une compilation plus tardive issue de son école. Dans le texte reçu, il est imprimé après les textes des traits de Qian et de Kun respectivement.

Les quatre vertus : 元亨利貞

Le Jugement de Qian ne compte que quatre caractères : 元亨利貞. Le Wenyan s’ouvre en les transformant en un système moral :

元者，善之長也；亨者，嘉之會也；利者，義之和也；貞者，事之幹也.

• 元 est le premier des biens — l’origine, l’élan qui met les choses en route.
• 亨 est la réunion de l’excellence — les choses qui se rassemblent et passent.
• 利 est l’harmonie de ce qui est juste — un profit qui ne trahit pas l’équité.
• 貞 est le tronc des affaires — la fermeté qui permet de mener les choses à terme.

Il les applique ensuite à la conduite : l’homme noble incarne la bienveillance et peut guider les autres (元), rassemble l’excellence en accord avec les rites (亨), profite aux autres en harmonie avec la justice (利), et il est assez ferme et droit pour conduire les affaires (貞).

Des mots presque identiques apparaissent dans le Zuozhuan, dans un discours attribué à Mu Jiang, qui interprète 元亨利貞 lorsqu’un oracle lui donne l’hexagramme 17, Sui. On ne sait pas lequel des deux textes a emprunté à l’autre, mais cela montre que la lecture des « quatre vertus » circulait tôt.

Ce n’est pas la seule lecture. Zhu Xi, qui tenait à ce que le Zhouyi soit d’abord un livre divinatoire, lisait les mêmes quatre caractères comme une formule : grand succès, favorable si l’on est juste et ferme. Beaucoup de chercheurs modernes vont plus loin et lisent 貞 comme « consulter l’oracle » ou « un oracle portant sur… ». Notre guide yuan heng li zhen compare ces lectures. Quand le Wenyan parle, il donne l’interprétation morale, pas la seule possible.

Ce qu’il ajoute aux traits du dragon

Le Wenyan parcourt plusieurs fois les six traits de Qian, chaque fois sous un angle différent — les affaires humaines, le moment, le mouvement de l’énergie yang et le sage. Sa forme de questions et réponses reste en mémoire :

• [Premier trait](/iching/hexagrams/1-qian/line-1), le dragon caché. 龍德而隱者也 — une personne qui a la vertu du dragon et reste cachée. Une telle personne 遯世無悶 : elle se retire du monde sans amertume, et 確乎其不可拔 : elle est ferme et ne se laisse pas déraciner. Le trait ne dit pas « ne faites rien », mais « ne vous laissez pas ébranler par le manque de reconnaissance ».
• Deuxième trait, le dragon dans le champ. 龍德而正中者也 — la vertu du dragon, juste et centrale. Ses marques sont ordinaires : 庸言之信，庸行之謹, digne de confiance dans les paroles de tous les jours, attentif dans la conduite de tous les jours.
• Troisième trait, l’homme noble actif tout le jour. 君子進德脩業. 忠信，所以進德也；脩辭立其誠，所以居業也 — la loyauté et la bonne foi font progresser la vertu ; polir ses paroles pour se tenir dans la sincérité assure l’œuvre.
• Cinquième trait, le dragon qui vole. Ici le Wenyan donne sa célèbre image de la résonance : 同聲相應，同氣相求。水流濕，火就燥，雲從龍，風從虎 — les sons semblables se répondent, les souffles semblables se cherchent ; l’eau coule vers l’humide, le feu va vers le sec, les nuages suivent le dragon, le vent suit le tigre. Une personne de vraie valeur attire naturellement les autres.
• [Trait du haut](/iching/hexagrams/1-qian/line-6), le dragon arrogant. 貴而無位，高而無民 — honoré mais sans fonction, élevé mais sans peuple. Et la phrase la plus tranchante de tout le commentaire : 亢之為言也，知進而不知退，知存而不知亡，知得而不知喪 — l’« arrogance », c’est savoir avancer mais non reculer, savoir conserver mais non perdre, savoir gagner mais non lâcher prise.

Le givre sous les pas

Le Wenyan de Kun est plus court, mais il contient l’un des passages les plus connus de la littérature chinoise. Il commente le premier trait de Kun, 履霜，堅冰至 — « marcher sur le givre, la glace dure arrive » :

積善之家，必有餘慶；積不善之家，必有餘殃 — une famille qui accumule le bien aura des bénédictions en abondance ; une famille qui accumule ce qui n’est pas bien aura des calamités en abondance. Il poursuit : les grands désordres ne naissent pas en un matin ou en un soir ; 其所由來者漸矣 — ils viennent peu à peu, et la faute est de ne pas les discerner tôt. Le givre est un petit signe d’une grande tendance. La leçon : l’attention aux commencements.

Sur le deuxième trait de Kun, il donne une éthique ramassée : 君子敬以直內，義以方外，敬義立而德不孤 — l’homme noble est droit au-dedans par le respect, carré au-dehors par la justice ; quand ces deux sont établis, la vertu n’est pas seule. Sur le troisième trait, il décrit une beauté qui 含之以從王事，弗敢成也 — qui se tient contenue, sert l’œuvre et ne revendique pas l’achèvement. Il s’ouvre aussi sur un paradoxe à retenir : 坤至柔而動也剛 — Kun est la souplesse même, et pourtant, quand il se meut, il est ferme.

Passer à la pratique

Vous ne rencontrerez le Wenyan que si un tirage fait intervenir l’hexagramme 1 ou 2, mais il vaut alors la peine d’être lu en entier :

• Si Qian apparaît, lisez les quatre vertus comme une liste de vérification : votre projet est-il un bon commencement, rassemble-t-il les gens, son profit est-il équitable, pouvez-vous le mener à terme ?
• Si un trait du dragon mute, lisez le passage du Wenyan à côté du texte du trait. « Caché » et « arrogant » y sont décrits comme des attitudes que vous pouvez reconnaître en vous-même.
• Si le premier trait de Kun mute, demandez-vous quel petit signe de votre situation vous avez enjambé sans le voir.
• Si les six traits mutent dans Qian ou Kun, les textes spéciaux 用九 et 用六 s’appliquent ; voir quand les six traits mutent.

Quand vous serez prêt, faites un tirage et voyez si l’un de ces deux hexagrammes fondateurs vous parle.