La Grande Image et les petites Images du Yi King

Le commentaire de l’Image (象傳, Xiang Zhuan) comprend deux parties très différentes. La Grande Image (大象) consacre une phrase à chaque hexagramme : un tableau formé par ses deux trigrammes, suivi de la conduite qui lui convient — « l’homme noble, en conformité avec cela, … ». Les petites Images (小象) donnent une courte glose pour chaque trait, qui explique le plus souvent le texte du trait par sa position. Quand aucun trait ne mute dans votre tirage, la Grande Image est le conseil le plus directement utilisable que le livre vous offre.

La place du commentaire de l’Image

Le Xiang Zhuan compte pour deux des Dix Ailes, une partie haute et une partie basse, qui suivent les deux moitiés du classique — et non une partie « grande » et une « petite ». Les noms de Grande et de petite Image sont une commodité plus tardive pour désigner ses deux couches. Dans le texte reçu, édité dans la tradition de Wang Bi, la Grande Image suit chaque Jugement et son commentaire Tuan, et chaque petite Image suit son trait, introduite par 象曰 (« l’Image dit »).

Legge rend la formule de la Grande Image par « the superior man, in accordance with this, … » ; Wilhelm par « Ainsi l’homme noble… ». Tous deux traduisent les deux mêmes caractères, 君子以.

Comment se construit la Grande Image

Presque toutes les Grandes Images suivent le même schéma en trois temps :

• Un tableau des deux trigrammes dans leur relation : « une source jaillit au pied d’une montagne », « le ciel et l’eau vont en sens contraire ».
• Le nom de l’hexagramme.
• Une personne qui prend cela pour modèle, suivie de ce qu’elle fait.

Lisez-en quelques-unes, et le rythme apparaît :

• Hexagramme 1, Qian : 天行健，君子以自強不息 — le mouvement du ciel est plein de vigueur ; l’homme noble, en conséquence, se fortifie sans relâche.
• Hexagramme 2, Kun : 地勢坤，君子以厚德載物 — la nature de la terre est réceptive ; l’homme noble, en conséquence, porte les êtres par l’ampleur de sa vertu.
• Hexagramme 4, Meng : 山下出泉，蒙；君子以果行育德 — une source jaillit au pied de la montagne ; l’homme noble agit avec résolution et cultive son caractère.
• Hexagramme 6, Song : 天與水違行，訟；君子以作事謀始 — le ciel et l’eau vont en sens contraire : le conflit ; l’homme noble, dans toute entreprise, réfléchit dès le commencement.
• Hexagramme 52, Gen : 兼山，艮；君子以思不出其位 — montagnes redoublées : l’immobilisation ; l’homme noble ne laisse pas ses pensées dépasser sa situation.

Le sujet n’est pas toujours le 君子. Sept Grandes Images nomment « les anciens rois » (先王), parmi lesquels Bi, Yu, Guan et Fu ; quelques-unes nomment « le souverain » (hou), comme Tai et Gou ; Li nomme « le grand homme » (大人) ; Bo nomme « ceux d’en haut » (上). Ce sont des hexagrammes dont la conduite concerne le gouvernement d’un royaume plutôt que la maîtrise de soi. En les lisant aujourd’hui, prenez le rôle qui correspond à votre position : la personne qui, dans votre situation, porte une responsabilité envers les autres. Nous présentons cette figure plus en détail dans qui est l’homme noble.

Pourquoi elle semble souvent ignorer le Jugement

La Grande Image suit sa propre logique. Elle ne regarde que les deux trigrammes en tant qu’images naturelles et en tire une leçon morale, parfois sur un ton très différent du Jugement. C’est surtout frappant dans les hexagrammes difficiles :

• Hexagramme 12, Pi, La Stagnation : la Grande Image dit que l’homme noble retient sa vertu pour éviter les difficultés.
• Hexagramme 39, Jian, L’Obstacle : 山上有水，蹇；君子以反身修德 — de l’eau sur la montagne ; l’homme noble se tourne vers lui-même et cultive son caractère.
• Hexagramme 47, Kun, L’Accablement : 澤無水，困；君子以致命遂志 — un lac sans eau ; l’homme noble engage sa vie pour suivre sa volonté.

Le Jugement vous dit ce qu’est la situation ; la Grande Image vous dit ce que fait, dans cette situation, une personne de bon caractère. C’est cette différence qui rend l’Image si utile en pratique : elle ne vous laisse jamais avec un simple verdict.

Les petites Images : une glose par trait

Les petites Images sont brèves, souvent rimées dans l’original, et expliquent surtout un trait par sa place. Pour Qian :

• 潛龍勿用，陽在下也 — « Dragon caché, n’agis pas » : le yang est tout en bas.
• 見龍在田，德施普也 — « Dragon apparaissant dans le champ » : sa vertu se répand largement.
• 亢龍有悔，盈不可久也 — « Dragon arrogant, il y a regret » : la plénitude ne peut durer.

Pour le premier trait de Kun : 履霜堅冰，陰始凝也；馴致其道，至堅冰也 — « Marcher sur le givre, la glace dure » : le yin commence à se figer ; suivez son cours et vous arrivez à la glace dure.

Les formules les plus fréquentes des petites Images sont positionnelles : 位不當也 (« la place ne convient pas »), 以中正也 (« parce qu’il est central et juste »), 志行也 (« la volonté s’accomplit »). C’est le même vocabulaire que celui de la place juste et des traits centraux. Quand un texte de trait vous déconcerte, la petite Image vous dit souvent quel fait structurel l’explique aux yeux de la tradition.

Pourquoi la Grande Image est le conseil d’un hexagramme sans mutation

Selon la convention fixée par Zhu Xi, un tirage sans trait mutant se lit à partir du Jugement de l’hexagramme (voir les traits mutants). La règle de Zhu Xi nomme le Jugement ; la Grande Image n’en fait pas partie. Mais beaucoup de lecteurs, Wilhelm parmi eux, traitent l’Image comme la partenaire naturelle du Jugement, et non sans raison :

• Un hexagramme immobile décrit une situation entière, pas un point de bascule. La Grande Image est le seul texte qui s’adresse à l’hexagramme tout entier comme modèle de conduite.
• Les petites Images appartiennent aux traits. Quand rien ne bouge, aucun trait n’est à distinguer, et les petites Images restent à l’arrière-plan.
• L’Image est toujours pratique. Elle répond à « que dois-je faire maintenant ? », même quand le Jugement dit seulement « infortune » ou « pas de blâme ».

Nous parlons plus longuement des tirages stables dans aucun trait mutant.

Passer à la pratique

Quand vous tirez un hexagramme :

• Aucun trait mutant : lisez le Jugement, puis laissez la Grande Image fixer votre conduite. Réécrivez sa dernière proposition avec vos propres mots, à propos de votre propre affaire.
• Un ou plusieurs traits mutants : lisez chaque texte de trait mutant avec sa petite Image à côté. Si la petite Image dit « la place ne convient pas », demandez-vous où vous agissez hors de votre place.
• Dans tous les cas : lisez lentement le tableau de la Grande Image. « De l’eau sur la montagne » ou « une source au pied de la montagne » est une scène que vous pouvez garder à l’esprit pendant des jours — souvent plus utile que n’importe quelle paraphrase.