Place juste et traits centraux dans le Yi King : pourquoi les traits 2 et 5 sont favorisés

Chaque trait d’un hexagramme se lit deux fois : une fois pour ce qu’il est (yin ou yang), une fois pour l’endroit où il se trouve (les places 1 à 6, comptées de bas en haut). Quand les deux concordent, le trait est à sa place juste (當位 ou 得位) ; quand un trait occupe la deuxième ou la cinquième place, le milieu de son trigramme, il est central (中). Ces deux idées expliquent un nombre étonnant de verdicts des textes des traits, notamment pourquoi les traits 2 et 5 sont si souvent favorables et pourquoi un trait mal placé s’accompagne si souvent d’un avertissement.

La place juste : impair pour le yang, pair pour le yin

La règle est simple. Les places 1, 3 et 5 sont des nombres impairs et comptent comme places yang ; les places 2, 4 et 6 sont paires et comptent comme places yin. Un trait plein (yang) en place impaire, ou un trait brisé (yin) en place paire, est « juste » ; l’inverse est « injuste » (不當位, 位不當).

Les deux extrêmes se voient dans la dernière paire du livre. Dans Ji Ji, Après l’accomplissement, les six traits sont justes : yang, yin, yang, yin, yang, yin. Le commentaire Tuan le dit directement : 剛柔正而位當也, « le ferme et le souple sont droits et leurs places conviennent ». Dans Wei Ji, Avant l’accomplissement, chaque trait est mal placé, et le Tuan dit 雖不當位，剛柔應也, « bien qu’aucun ne soit à sa place, le ferme et le souple se correspondent ». La tradition ne tient pas Ji Ji pour simplement bon et Wei Ji pour simplement mauvais : une situation parfaitement ordonnée n’a plus nulle part où aller, tandis qu’une situation désordonnée dont les parties se répondent encore peut toujours s’accomplir. La place juste est un facteur, jamais le verdict entier.

Tout le monde n’appliquait pas la règle à chaque trait. Wang Bi, dans son Aperçu du Zhouyi (周易略例), soutenait que la première et la dernière place marquent le début et la fin d’une affaire et n’ont pas de place yin ou yang fixe ; pour lui, la justesse comptait surtout aux places 2 à 5. La plupart des lecteurs ultérieurs la mentionnent encore pour les six, mais il est bon de savoir que la tradition n’était pas unanime.

La centralité : le milieu de chaque trigramme

Un hexagramme, ce sont deux trigrammes superposés. Le trait 2 est le milieu du trigramme inférieur, le trait 5 celui du trigramme supérieur. Un trait central représente l’équilibre : ni précipité comme le premier trait, ni outrepassant comme le troisième, ni exposé comme celui du haut. Le Grand Commentaire (Xici) résume le schéma des places dans un passage célèbre :

• 二多譽，四多懼 — « la deuxième reçoit beaucoup d’éloges, la quatrième beaucoup de crainte », parce que la quatrième est proche du souverain à la cinquième place.
• 三多凶，五多功 — « la troisième a beaucoup d’infortune, la cinquième beaucoup de mérite », une différence de rang.

Ces deux phrases résument assez fidèlement la répartition réelle des textes des traits. Le trait 2 est le fonctionnaire dans les champs, digne de confiance et à distance respectueuse ; le trait 5 est le siège du souverain ; le trait 3 se trouve au sommet instable du trigramme inférieur, et le trait 4 au seuil inquiet du trigramme supérieur.

中正 : central et juste

Quand un trait est à la fois central et juste — un trait yin à la deuxième place ou un trait yang à la cinquième —, les commentaires le disent 中正, central et droit. C’est la position la plus forte qu’un trait puisse avoir.

• Dans Qian, le cinquième trait est le dragon qui vole dans le ciel : yang en place yang, au centre du trigramme supérieur.
• Dans Kun, le deuxième trait, « droit, carré, grand ; sans exercice, rien qui ne soit favorable », est yin en place yin, au centre du trigramme inférieur.
• Dans Song, Le Conflit, un hexagramme plein d’avertissements, le cinquième trait dit simplement 訟，元吉, « conflit : suprême bonne fortune », et sa petite Image explique 以中正也, « parce qu’il est central et droit ». Le juge impartial tranche le différend.

Quand la centralité l’emporte sur la justesse

Un trait yin à la cinquième place est central mais pas juste, et pourtant la tradition le traite souvent avec faveur. Le cinquième trait de Kun, « un vêtement de dessous jaune : suprême bonne fortune », est yin en place yang ; sa petite Image attribue la bonne fortune à 文在中也, « le raffinement est au-dedans, au centre ». Beaucoup d’hexagrammes dont le maître est un cinquième trait yin, comme Da You, comptent parmi les plus favorables du livre. Cheng Yi a rendu le principe explicite : la centralité pèse plus que la justesse, car ce qui est central n’est jamais loin du juste, alors qu’un trait juste peut encore être partial.

Le cas inverse enseigne la même leçon. Le troisième trait de Qian est yang en place yang, parfaitement juste, mais non central : « tout le jour l’homme noble est actif et vigilant, le soir encore sur ses gardes : danger, pas de blâme ». La justesse ne sauve pas la troisième place, toujours agitée.

Quand la mauvaise place explique un avertissement

Lorsque les petites Images (小象) expliquent un verdict défavorable, 位不當也, « la place ne convient pas », est l’une de leurs raisons habituelles, et il s’agit très souvent d’un trait yin à la troisième place : un trait souple dans une position qui exige de la fermeté.

• Le troisième trait de Lü, La Marche : « un borgne qui croit voir, un boiteux qui croit marcher ; il marche sur la queue du tigre et le tigre mord : infortune ». La petite Image : 咥人之凶，位不當也. Le trait se surestime ; il est faible à une place qui demande de la force.
• Le troisième trait de Yu, L’Enthousiasme : « chercher l’enthousiasme en levant les yeux vers le haut amène le remords ». Là encore, l’Image dit que la place ne convient pas. Le trait attend l’approbation des autres au lieu d’agir depuis sa propre position.

Dans les deux cas, la position vous donne la raison de l’avertissement, et cette raison vous dit quoi changer : cessez de prétendre à une force que vous n’avez pas, ou cessez de vous appuyer sur l’humeur de quelqu’un d’autre.

Comment s’en servir en lisant un tirage

Vous n’avez rien à calculer avant de lire le texte ; les textes des traits contiennent déjà ces jugements. Mais quand un trait mute dans votre tirage, un rapide coup d’œil à sa position vous aide à comprendre pourquoi il dit ce qu’il dit :

• Notez la place. Le trait mutant est-il à la place 2 ou 5 ? Les traits centraux conseillent en général de rester sur la voie équilibrée que vous suivez déjà.
• Notez l’accord. Est-il yin en place impaire ou yang en place paire ? Si le texte vous avertit, demandez-vous où vous agissez à contre-emploi du rôle que vous occupez.
• Pesez avec soin les troisième et quatrième traits. Leurs avertissements portent souvent sur une transition : quitter un niveau, en approcher un autre.
• Ne passez pas outre le texte. La position explique un verdict ; elle ne l’annule jamais. Si le trait annonce la bonne fortune, une place « injuste » ne la change pas en infortune.

Pour les relations entre les traits, qui agissent en même temps que la position, voir correspondance et solidarité ; pour le trait qui gouverne l’hexagramme entier, voir le maître de l’hexagramme. Puis faites un tirage et regardez votre trait mutant avec ces questions en tête.