Kinh Dịch có dự đoán được tương lai không?

Không, nếu hiểu là báo trước những sự kiện và ngày tháng cố định. Điều mà chính các lời chú giải của Kinh Dịch khẳng định thì tinh tế hơn: một quẻ có thể cho bạn thấy mầm của một biến đổi, chuyển động nhỏ đầu tiên trước khi nó trở nên rõ ràng, và hướng mà một tình thế có xu hướng đi tới. Gần như mọi lời phán trong kinh văn đều có điều kiện, nên "tương lai" mà nó mô tả vẫn tùy thuộc vào cách bạn đáp lại.

Kinh văn tự nói gì về mình

Hệ Từ truyện, truyện tham vọng nhất trong Thập Dực, đưa ra những khẳng định lớn. Nó nói 夫易，彰往而察來, Dịch làm rõ điều đã qua và xét điều sắp tới; và định nghĩa việc bói là 極數知來之謂占, xét cùng tận số để biết điều sắp đến. Nó cũng mô tả sách là 寂然不動，感而遂通天下之故: lặng yên không động, nhưng khi được cảm thì thông suốt mọi lẽ trong thiên hạ. Bài về Hệ Từ truyện đặt những đoạn này vào ngữ cảnh.

Vậy đúng là truyền thống nói Dịch "biết điều sắp tới". Nhưng hãy xem nó nói nó biết bằng cách nào.

Biết mầm: chữ 幾

Chữ then chốt là 幾, cơ: cái mới chớm, dấu vết đầu tiên của chuyển động. Hệ Từ nói 知幾其神乎, biết được cơ, đó là thần diệu chăng; và định nghĩa nó: 幾者，動之微，吉之先見者也, cơ là cái vi tế của sự động, là chỗ điều tốt lành hiện ra trước tiên. Rồi tiếp: 君子見幾而作，不俟終日, người quân tử thấy cơ thì hành động, không đợi hết ngày, và dẫn hào nhị của quẻ Dự (16), vững như đá, không đợi hết ngày.

Đây là một kiểu tiên kiến đặc biệt: không phải đọc một kịch bản sự kiện, mà là nhận ra điều đã bắt đầu. Kinh văn đưa ra những ví dụ của chính nó:

• Quẻ Khôn (2), hào sơ: 履霜，堅冰至, giẫm lên sương, băng cứng sắp đến. Văn Ngôn truyện giải thích rằng tai họa lớn không nảy sinh trong một sớm một chiều; nó đến dần dần, và sai lầm nằm ở chỗ không thấy sớm.
• Quẻ Phục (24), hào sơ: 不遠復, quay về khi chưa đi xa: rất tốt lành vì sửa hướng ngay từ dấu hiệu đầu tiên.
• Quẻ Càn (1), hào sơ: 潛龍勿用, rồng ẩn, chưa nên dùng. Đúng thời bắt đầu từ việc nhận ra thời chưa đến.

Điều nó không khẳng định

Chu Dịch không cho ngày tháng, không gọi tên người thắng, và gắn lời phán vào cách hành xử. Sau chữ 吉 thường có một điều kiện; 無咎, "không lỗi", nghĩa là một lỗi được tránh nhờ cách bạn hành động. Bài về các từ phán đoán cho thấy hiếm khi một lời phán đứng một mình.

Truyền thống cũng cảnh báo chớ dùng nó như một lời sấm thuần túy. Tả Truyện chép rằng vào thế kỷ sáu trước Công nguyên, một quý tộc tên Nam Khoái, đang mưu làm loạn, gieo được hào 黃裳元吉, "xiêm vàng: rất tốt lành", và coi đó là sự chấp thuận. Một người đọc sáng suốt hơn bảo ông rằng lời ấy chỉ đúng cho những việc trung thành và đáng tin, và rằng 易不可以占險, Dịch không thể dùng để bói cho việc liều lĩnh. Cuộc nổi loạn thất bại. Tuân Tử còn đi xa hơn: 善為易者不占, người giỏi Dịch thì không bói; họ đã thấm nhuần sự hiểu biết của sách về biến đổi.

Nơi truyền thống bất đồng

Sẽ là sai lệch nếu nói Kinh Dịch luôn được đọc như triết học thuần túy. Chu Hy khẳng định về gốc sách là một cẩm nang bói toán, và tầng cổ nhất của kinh văn đọc lên giống sổ ghi của người bói. Những hệ thống về sau dựng trên các quẻ, như bói Lục Hào, quả thật cố gắng dự báo sự kiện và thời điểm cụ thể, bằng một phương pháp khác với cách đọc kinh văn được dạy ở đây. Ở phía bên kia, Vương Bật và Trình Di chủ yếu đọc sách vì nghĩa lý. Người ta đã tranh luận điều này suốt hai nghìn năm, và bạn không cần phân xử xong trước khi gieo quẻ.

Điều trang này có thể nói một cách trung thực thì hẹp hơn: một quẻ mô tả một tình thế và xu hướng của nó. Nó có thể làm hơn thế hay không là chuyện niềm tin, được bàn trong bài Kinh Dịch có chính xác không? và, từ góc độ tâm lý học, trong bài Jung và tính đồng hiện.

Đọc quẻ như một tình thế và xu hướng của nó

Một quẻ gieo có sẵn một ngữ pháp về thời gian:

• Quẻ chủ là tình thế như hiện tại: kiểu thời điểm bạn đang ở trong đó.
• Các hào động là nơi nó đang chuyển động: những điểm sống, thường là "cơ" theo nghĩa của Hệ Từ.
• Quẻ biến là nơi sự việc có xu hướng đi tới nếu chuyển động ấy tiếp diễn. Nó là một hướng đi, không phải một lời phán; xem quẻ biến có nghĩa là gì.

Đọc như vậy, "lời dự đoán" của một quẻ có điều kiện: nếu mọi thứ cứ tiếp tục như đang diễn ra, thì đây là nơi chúng dẫn tới. Đó vẫn là một dự báo, và thường là một dự báo sắc bén, nhưng nó chừa chỗ cho sự đáp lại mà kinh văn luôn đòi hỏi ở bạn. Một lời cảnh báo được lắng nghe đã làm xong việc của nó, ngay cả khi điều nó cảnh báo không bao giờ xảy ra.

Những câu hỏi tốt hơn "liệu nó có xảy ra không?"

Những câu như "Tôi có được nhận việc không?" đòi một câu có hoặc không mà kinh văn không được tạo ra để trả lời. Câu hỏi về tình thế thì hiệu quả hơn: "Tôi cần hiểu gì về hồ sơ ứng tuyển này?", "Nếu tôi tiến hành thì diễn biến có khả năng là gì?", "Tôi nên để ý điều gì?" Bài cách đặt câu hỏi cho Kinh Dịch đi sâu hơn, và bài câu hỏi về thời điểm bàn về câu "khi nào?"

Dùng điều này khi đọc một quẻ gieo

• Tìm cái mầm. Hỏi xem hào nào mô tả điều đã bắt đầu, trước khi nó trở nên rõ ràng.
• Đọc các điều kiện. Ghi lại mỗi lời phán tùy thuộc vào điều gì. Đó là phần tương lai bạn tác động được.
• Xem quẻ biến là "nếu điều này tiếp diễn". Tự hỏi bạn có muốn hướng đi đó không.
• Ghi lại và kiểm tra sau. Một cuốn sổ là cách trung thực để thấy một quẻ đã và chưa lường trước điều gì.
• Đừng gieo quẻ cho việc liều lĩnh. Chính truyền thống nói sách sẽ không chúc phúc cho chúng.