Nguyên hanh lợi trinh (元亨利貞): ý nghĩa bốn chữ trong Kinh Dịch

元亨利貞 (nguyên hanh lợi trinh) là toàn bộ lời Thoán của quẻ số 1, Thuần Càn. Có hai cách đọc chính. Văn Ngôn truyện đọc nó thành bốn đức: khởi nguyên, hanh thông, lợi ích và chính bền. Nhiều học giả hiện đại, căn cứ vào ngôn ngữ bói toán thời đồ đồng, lại đọc nó như một công thức hai vế: "đại tế; lợi cho việc bói". Cả hai cách đọc đều có truyền thống lâu đời, và việc dịch giả theo cách nào giải thích phần lớn những khác biệt bạn thấy giữa các bản Kinh Dịch.

Bốn chữ xuất hiện ở đâu

Công thức đủ bốn chữ mở đầu một số ít quẻ: Càn (1), Truân (3), Tùy (17), Lâm (19), Vô Vọng (25) và Cách (49). Khôn (2) có một biến thể: 元亨，利牝馬之貞. Các mảnh của công thức thì có mặt khắp nơi: 亨 đứng riêng, 利貞, 貞吉, 可貞, 不可貞. Vì vậy cách bạn đọc bốn chữ này ảnh hưởng đến cách đọc hàng trăm câu, chứ không chỉ một câu.

Cách đọc thứ nhất: bốn đức

Văn Ngôn, truyện "Lời của văn" trong Thập Dực dành riêng cho Càn và Khôn, mở đầu bằng một định nghĩa:

元者，善之長也；亨者，嘉之會也；利者，義之和也；貞者，事之幹也。

"Nguyên là đứng đầu điều thiện; hanh là sự hội tụ của cái đẹp; lợi là sự hòa hợp của điều nghĩa; trinh là cái cốt cán của mọi việc." Sau đó, văn bản gắn mỗi chữ với một đức của người quân tử (nhân, lễ, nghĩa và sự kiên định) và kết luận 君子行此四德者，故曰：乾，元亨利貞, "người quân tử thực hành bốn đức ấy, nên nói: Càn, nguyên hanh lợi trinh".

Một đoạn gần như y hệt xuất hiện trong Tả truyện, trong câu chuyện về bà Mục Khương, cho thấy cách đọc đạo đức này đã phổ biến từ thời Xuân Thu. Nó định hình toàn bộ truyền thống về sau: bốn chữ trở thành bốn giai đoạn của mọi quá trình (khởi đầu, lớn lên, kết trái, hoàn tất), được gắn với bốn mùa, và được xem như những phẩm chất của Trời mà con người có thể hiện thân.

James Legge theo sát cách đọc này: "great and originating, penetrating, advantageous, correct and firm". Mỗi chữ là một thuộc tính riêng.

Cách đọc thứ hai: tế lễ và bói

Đặt cạnh các văn khắc giáp cốt và kim văn thời Thương, Chu, các chữ này trông khác hẳn:

• 亨 có quan hệ gần gũi với 享, "dâng lễ". 元亨 khi ấy nghĩa là "đại tế" (hoặc "lễ dâng được đón nhận trọn vẹn").
• 貞 là chữ thông dụng trên giáp cốt với nghĩa "bói, đặt câu hỏi cho thần"; những người bói đã khắc giáp cốt được gọi là 貞人 (trinh nhân).
• 利 nghĩa là "có lợi" và chi phối phần theo sau.

Vậy 元亨，利貞 sẽ là "[nên làm] đại tế; lợi cho việc bói", hoặc nói thoáng hơn là "lời bói thuận lợi". Cách đọc này gắn với các nhà ngữ văn học hiện đại như Cao Hanh (高亨), và nhiều bản dịch học thuật gần đây chọn cách hiểu tương tự. Nó phù hợp với nguồn gốc của Chu Dịch như một cẩm nang của người bói, và khiến những công thức như 貞吉 ("lời bói: tốt") và 貞凶 đọc lên rất tự nhiên.

Con đường ở giữa: Chu Hy và Wilhelm

Chu Hy chọn một lập trường ở giữa hai cách. Ông khẳng định Chu Dịch vốn là sách dùng để bói, nên ông đọc lời Thoán như một lời đoán, không phải một danh sách các đức: đại ý "hanh thông lớn, lợi ở chỗ chính và bền". 貞 ở đây trở thành 正而固, "chính đáng và bền vững".

Richard Wilhelm, làm việc cùng một học giả cuối đời Thanh thuộc truyền thống này, đưa ra bản dịch tiếng Anh nổi tiếng: "The Creative works sublime success, furthering through perseverance" (Sáng tạo đem lại thành công cao cả, thuận lợi nhờ bền chí). Ở đây 元亨 là "thành công cao cả" và 利貞 là "thuận lợi nhờ bền chí". Nếu bạn từng thắc mắc cụm từ ấy nghĩa là gì, hãy xem bền chí thì thuận lợi nghĩa là gì.

Vì sao 貞 có nhiều cách dịch đến vậy

貞 là chữ bản lề. Các dịch giả dịch nó thành:

• bền chí (perseverance, Wilhelm–Baynes), nhấn mạnh việc giữ vững con đường;
• chính đáng và bền vững (correct and firm, Legge, theo Chu Hy), nhấn mạnh việc đúng và giữ được điều đúng;
• kiên định hay thủy chung (steadfast, constancy), một lối dung hòa hiện đại;
• bói hay xem bói (các bản dịch ngữ văn học), nghĩa cổ nhất được ghi nhận.

Lời Thoán quẻ Khôn cho thấy điều này quan trọng đến đâu. 利牝馬之貞 có thể là "lợi ở sự bền chí của ngựa cái" (sự kiên nhẫn, nhu thuận và vững vàng của ngựa cái) hoặc "lợi cho một quẻ bói về ngựa cái". Hai cách dẫn đến hai bức tranh khá khác nhau. Không cách nào là cẩu thả; chúng trả lời hai câu hỏi khác nhau: các chữ này có nghĩa gì với những người đầu tiên dùng sách, và sách đã có nghĩa gì với những độc giả đã định hình truyền thống của nó.

Cách đọc chúng trong một lời Thoán

• Chú ý phần đi kèm. 利貞 đứng riêng là sự tán thành chung đối với cách hành xử vững vàng, đúng đắn. 利X之貞 hoặc 貞 + lời đoán thì thu hẹp phạm vi.
• Để ý điều kiện. Một số lời Thoán có thêm vế giới hạn. Quẻ Vô Vọng nói tiếp 其匪正有眚, "nếu không chính thì có tai họa"; quẻ Lâm nói tiếp 至於八月有凶, "đến tháng tám sẽ có điều xấu". Bốn chữ không phải là lời hứa vô điều kiện.
• Đọc 貞凶 như lời cảnh báo nên thay đổi. Theo cách đọc bốn đức, "cố giữ thì xấu" nghĩa là chính con đường bạn đang giữ là vấn đề. Theo cách đọc bói toán, "lời bói: xấu" nói cùng điều ấy một cách thẳng thừng hơn.
• Đừng đếm chữ. Một lời Thoán có đủ bốn chữ không "tốt gấp bốn lần" một lời Thoán chỉ có 亨. Xem các lời đoán để biết cách cân nhắc chúng.

Áp dụng khi bạn đọc một quẻ

Khi lần gieo quẻ của bạn cho ra một lời Thoán có 元亨利貞 hay một phần của nó, hãy đọc nó theo cả hai cách một lần. Theo nghĩa bốn đức, nó cho biết những phẩm chất mà tình thế đề cao: khởi đầu mạnh mẽ, cởi mở, công bằng, vững vàng. Theo nghĩa bói toán, nó nói thời điểm thuận lợi và việc này đáng để bạn dốc lòng, nghiêm túc theo đuổi. Hai cách đọc hiếm khi mâu thuẫn; cùng nhau, chúng mô tả một tình thế mà nỗ lực bền bỉ, đúng đắn được đặt đúng chỗ. Rồi hãy chuyển sang các hào động, nơi cho biết sự tán thành chung ấy gặp trường hợp cụ thể của bạn ở đâu.